祁牧野点点头：“那贼人见我提亲时摆了那么大的排场，生了歹意，趁我不备将我劫走想占我钱财。”

“尹江连年天灾，你这般高调娶亲，定是要惹人眼红。”白姨心疼地抚上祁牧野瘦削的脸庞，“那帮贼人可曾伤到你？”

“未曾。”祁牧野摇头道，“他们只图钱财，不敢伤我性命。他们见不能再从我身上搜刮到钱财，便也放松了警惕，我这才有机会逃出来。”

白姨拍着陈诉的后背怪道：“你剿了这么多年的山匪，怎么连家附近聚了一窝都不曾知晓？害得你兄长被匪徒劫去，错过一段佳缘，害得朝歌苦等那么久！朝廷给你们发军饷，你们便是这样干活的？”

陈诉低着头，任白姨劈头盖脸地责怪他。

“白姨。”祁牧野制止白姨，好生安慰，“剿匪一事岂是一朝一夕就能完成的？诉儿为了清剿山匪耗尽心血，您怎么忍心怪他？尹江连年天灾人祸，难免有人动了歪心思，只要有人吃不饱肚子，朝廷无法解决百姓的衣食问题，这匪患怕是无法根治。这其中复杂，不是一句两句就能解释的，切勿再怪诉儿了。”

“你啊！跟你妹妹一样，就知道护着这小子！”话是这么说，白姨听劝地收手，双手握着祁牧野的手掌，心疼地抚摸她的手背，“你这样子归来，朝歌这丫头怕是心疼坏了吧？”

祁牧野笑着默认。

“诶，上天捉弄人呐！”白姨佝偻着身子叹息道，“你们先前错过那么多年，本就让人惋惜，如今又出了这档子事儿，白白浪费大好多青春。”

“朝歌这闺女性子倔，既然认定你了，旁的人都入不了她的眼。虽说她已收下了你的聘礼，但毕竟还未过门，这样没名没份地传出去也不大好。”白姨斜眼试探着问道，“你这次回来，可是要娶她过门？”

祁牧野知晓白姨定是听说过那些谣言，不然也不会在第一时间赶过来确认自己的心意。祁牧野呼出一口气，将两人交握的双手往下按了按，语气坚定：“那是自然，我花了这么大力气回到尹江，就是为了迎娶朝歌，与她相伴一生。”

白姨放心地点头：“这事得早些办了才是，早些堵住那些长舌妇的嘴。”她匆匆结束这个话题，拍打着祁牧野的肩膀怪罪，“回来了也不知道跟婶婶说一声，害得我一直挂心你。若不是诉儿跟我提了一嘴，你是不是就想不起来看看婶婶？”

白姨不轻不重地拍着：“坏小子！坏小子！”

祁牧野笑着低下头，让白姨打得更痛快些。“是是是，我是坏小子，是牧野的不是，白姨责怪得对，牧野该打。”她看向一旁的陈诉，“难得白姨来尹江一趟，不如今夜一起吃顿饭。陈叔可是在双横村？若是在家中，我派个伙计将他请过来。”

“家父前两日便跟着商队出去干活了，眼下家中就我们母子，大哥不必操心。”

祁牧野震惊道：“陈叔竟还在干杂活？”按照陈诉现在的薪水地位，让这二老在家颐养天年都不成问题，他竟还愿让自己的父亲干这般粗重的活计。

史料对陈诉的父母并无过多记载，只道陈诉是他们唯一的孩儿，二人费尽毕生心血将他抚养成材，剩下的便是一些记载陈诉生平的小事时偶尔提及他们，其余便没有他们的踪影。

陈诉倒是坦然，也清楚祁牧野话中并没有责怪之意，他扶着母亲在位子上坐下，语气平缓：“家父忙活惯了，硬要他歇着反而不习惯，既然他在家中无事，便由他去了。总不能因为我所谓的孝顺禁锢了二老。”

白姨也跟着附和：“是啊，孩儿他爹就是忙活的命，若要他在家待着，整天在我眼前晃悠反倒乱我心神，不如放他出门闯荡。年轻的时候要养家糊口，连尹江都没出过，现在诉儿成材了，倒可以放心去闯了，若不是商队不要我这个跛脚老太婆，我也要出去见见世面。”

“说起闯荡，牧野啊，你此次出游，家中双亲可知你的这桩婚事？”

祁牧野笑答：“知晓，家慈一早便知朝歌的存在，她也很喜欢朝歌这姑娘。”

“如此便好。”白姨放心地念叨着，“日后成了亲，你就别让朝歌在外抛头露面的，在家相夫教子，与你多生几个胖娃娃多好。你啊，也早些找份正经工作，成天做些不赚钱的成什么体统？成家了就不可任性了，一切要为妻儿考虑。你在中原家大业大，不妨将中原的家业迁到尹江来，江南水土养人，保准你祁家和和美美的。”

祁牧野没有明摆着反驳白姨，她走上前，按摩着白姨的肩膀好生劝说：“白姨，朝歌愿下嫁于我已是我毕生的荣幸，怎敢奢求她放弃心爱之事？水利是朝歌的心血，我珍爱她，自然要尊重夫人的意愿，这个家，夫人开心了才能和和美美的不是？”

白姨笑着轻点祁牧野的额头：“贫嘴，还未成亲呢，就开始唤人家夫人了？真不害臊！”

天渐渐阴沉下来，祁牧野提前收拾好东西，叫了辆马车将白姨送回家中，自己与陈诉一起上街买上酒菜回家一聚。

“姐姐。”陈诉压低声音，“有一件事，诉儿一直不明白。”

祁牧野晃着手中的糕点随口道：“诉儿直说就是。”

陈诉看了看四周，轻咳一声，凑近问：“姐姐与朝歌皆是女子，为何还会相爱？”

“朝歌爱慕姐姐，诉儿可以理解，可姐姐怎么也会陪着朝歌一块儿玩闹？”

听言，祁牧野摇头失笑。她肯定无法将一千年后的性取向告知陈诉，即便说了，像陈诉这样的男子，断然无法接受。她沉思许久，反问道：“你怎么就觉得我不应该喜欢朝歌？”

“在姐姐心中，朝歌不应该一直是作为妹妹的存在吗？”陈诉掩着嘴说道，“姐姐教朝歌识字，教她读书做人，朝歌对姐姐来说便只是学生、妹妹，先生怎么会对学生动感情呢？”

“但如果我抛开这两层身份呢？”祁牧野放慢脚步看向陈诉，“站在一个普通人的角度，你身边有个女子，她坚韧、勇敢、聪慧、善良、豁达、大度、慈悲，她身上的潜力是你做梦都无法想到的，你是否会对她心动？”

“那是自然，可是……”

“那便足够了。”祁牧野打断道，“若我是个男子，我定心悦于她。我是个女子，照样心悦于她。若非当初我惹下的事端，即便是依我女子的身份，我依旧要与她在一起，我依旧会向朝歌提亲。”

“陈诉，人是会成长的。朝歌已不再是双横村的那个小姑娘了，她早就可以独当一面。就像你也不再是跟在我身后捣蛋的坏小子，而是尹江的大将军一般，大家都在不断成熟不是吗？”

陈诉尴尬地低头揉揉自己的鼻尖，轻声嘟囔：“我老早就不捣蛋了。”

两人踩着雾气回到家中，空气中的湿气沾湿了衣料，祁牧野担忧外面下起大雨，捏着伞早早地在外等候。

湿气愈加浓厚，祁牧野站在巷子口，仰头观察着天色，犹豫着要不要跑郊外寻许朝歌去。古代便是这般不便，无法及时与牵挂之人联系，一个不留神，极可能擦肩而过浑然不知。

她看着愈加阴沉的天空，咬咬牙，决定出去看一看。白跑一趟便白跑一趟吧，总比许朝歌淋雨受凉来得好。

祁牧野捏着伞正准备抬腿向外跑去，雾色中听见熟悉的脚步声。那声音极为急促，像是用了全身力气般快步跑向归处。祁牧野干脆靠在墙上，抱着伞看着雾气中那熟悉的身影渐渐清晰。

“祁牧野。”许朝歌有些上气不接下气，“你怎么在这站着？”

祁牧野笑着张手，上前将劳累一天的归人拥入怀中：“该是我来问你，跑这么急做什么？”

天空适时落下雨珠，祁牧野仰头看着头顶，洋洋得意地撑开手中的纸伞：“看我是不是特别厉害，刚刚好，没让你淋到一点雨。”