话音落下，亭中的青年公子也接住了从空中落下的棋子。“不愧是我未来的夫人，果然聪慧。”他说着，转过身来，笑盈盈地打量着曹染，手里却还在不停地把玩着那黑白二棋。

彩平明白了：这是姑娘的未婚夫婿，陆樵。

“公子以棋子做羊骨籽之用，也算别致。”曹染说。

“一人下棋无趣，只得如此。”陆樵说着，向曹染一招手：“曹姑娘如不介意，与我同下一局可好？”他说着，指了指石桌上被他摆弄得乱七八槽的棋盘，还有几枚棋子掉在地上，他也未曾拾起。

这作风倒是和曹染所闻并无差异。陆樵，虽然出身名门，却因祖母溺爱，养成了一个贪玩浪荡的性子，终日出入于烟花柳巷之地，吃酒赌博样样精通。爱之者赞之为不拘小节，可在曹染看来，此人心无定性、随心所欲，日后还不知会惹出什么事端。

“虽有婚约，但孤男寡女，私下往来，仍是不妥，”曹染垂眸，拒绝了他，“不知公子来见我所为何事？还请公子明言。”

她实在是很好奇，这陆家母子这么着急见她，究竟所为何事？明明过去三年，他们从未理睬过她。

“就这么怕我？从府里躲来这灵安寺，如今又连个亭子都不敢踏入……曹姑娘，胆小了些，还是说，姑娘不喜欢这门婚事不成？”陆樵笑着，却又忽然冷了脸，“姑娘难道不清楚么？难道姑娘并不知自己所识之人都做了些什么？”

“什么？”曹染根本听不懂。她抬起头来，直视着陆樵，眼中满是怀疑，又颇为不解。

“好，那就让你看看。”陆樵说着，站起身来，当即在她面前宽衣解带。曹染见状，吓得连忙转身要走，却又被陆樵叫住了。

“别走啊，曹姑娘，”陆樵说，“我还是有分寸的。更何况你是我未来夫人，有什么可怕的？”

“还请公子自重！”曹染心中更加恼怒了，却仍按捺着脾气，说道。

“你放心，我就站在这里，不会出亭，”陆樵说，“你只回头看看，便好。”

曹染想了想，皱了皱眉，终于还是忍着不适，回头看了一眼。这一看，她不由得有些惊诧，只见陆樵背对着她，露出了半个背部。而他的背上，竟尽是鞭痕。看起来，这伤刚长好没多久。

“这是？”曹染问。

“还能是什么？”陆樵把衣服捞了起来，背对着曹染整理衣服，对她解释道，“月前某夜，我吃醉了酒，独自走在无人小巷，却不知被谁用麻绳绊倒，用马鞭狠狠抽了一顿。那人一边抽着，一边骂我，还对我说——”

他说着，整理好了衣服，转过身来，对曹染道：“去曹家退亲，不然，见我一次、打我一次。”他说着，复又坐了下来：“这难道不是姑娘所识之人的所作所为么？”

曹染意识到了事情的严重性，但她的确不知这一切都是谁人的手笔。只听陆樵继续道：“曹姑娘，我陆氏是高门大户，曹氏也自有家学传承。有些事情，不便声张。若这一切和姑娘有关，还请姑娘明言，我陆氏也不会计较，看在姑娘苦等三年的情义上，不废陆曹二姓之婚约。若姑娘不喜这门婚事，我们也可直接退婚，不必做这么多弯弯绕绕的事。但姑娘也要清楚，我陆家不是任人欺凌的人家，此事，我们也定会查出一个水落石出。到那时，姑娘……”

陆樵说到此处，又笑了：“那时会如何，姑娘心中清楚，我便不多说了。”

曹染明白了。她就知道，三年内都从未在意过她的陆家，如何会在一夕之间热络起来？这母子俩轮番上阵，分明是来审问她的。什么送礼，不过是个由头罢了。

曹染想着，却不由得紧张起来。一直以来，都是曹家高攀了陆家，陆家可以随时丢下曹家。先前，她守着这婚约守了三年，人们或许还记着她的好，万一婚约废止，也于曹家的声名无损。可是，若曹家成了理亏的那一方，事情便不同了。

伯父养着她，不是白养的，她是一定要为伯父做些事的。不然，姐妹二人在曹家如何立足？若是没做成事、还坏了事，那便不好了。她不能没有这门婚约，只有这婚约在，她才有把握给妹妹一个安稳的生活……她太需要这婚约了！

即使她对这陆樵全无好感，即使这婚事从来不是她自己的意愿。

她没有办法了。父亲本就系出旁支，家中那点微薄的产业，早就在一次又一次的逃难中磨耗，所剩无几。若是不倚仗着伯父，她又能如何？在这乱世之中，能生在曹家这样的人家已是幸事，寻常百姓更是要一生颠沛流离。若是带着妹妹离开曹家，姐妹二人又该以何谋生？她真的能给妹妹安稳的一生么？

天下广阔，可曹染根本看不到别的路。不，更准确地说，她知道有其他的路摆在自己面前，可过往的经历已经让她不敢尝试了。她只能沿着这条被众人安排好的路，一步一步走下去。这是条最稳妥的路，虽然，也是她最讨厌的路。

“陆公子，”想及此处，曹染不由得低下头来，“阿染等了公子三年，难道公子不相信我么？”

她说着，暗暗咬了咬牙，却还是故意憋出了哭腔，道：“阿染虽还是曹家在室女，但婚约已定，此身早已许给了陆家。天无二日，人无二主，阿染也只能有公子一位夫婿。”

曹染说着，越发觉得自己恶心，却还是说出了最终最重要的那一句话：“阿染无意废止婚约，公子之事，阿染也并不知情。还请公子莫要再提退婚二字了，不然，阿染即刻撞死在这灵安寺内，以血自证，天地为鉴！”

她说着这些惨烈坚定的话语，陆樵听了，也愣了片刻。“啧，”终于，他点了点头，又拍了拍手，“曹姑娘，当真是识趣啊。”

当真是屈辱。

第108章 丹青不改（九）

从灵安寺回来后，曹家和陆家的走动便更多了些。虽然曹染心中不愿，可她仍免不了要应对这些人情往来。

陆樵要见她，她便要去赴约；陆家来人了，她也要去招待。这些听起来算不得什么，但每次陆家人说话时都要明里暗里地敲打她，而这才是让曹染最为头痛之处。

陆樵每次见她时，都要将陆家找到的关于那夜的线索同她说道一番，曹染也只得耐心陪着、听着，有时还要装出关心的模样骂上几句。其实，她根本不在意是谁偷袭了陆樵，她只是不想让陆樵退婚。她无法想象没了这门婚事傍身的自己，她……很害怕。

“曹姑娘，你放心，我们又找到了一个证人。那夜的歹徒是谁，应当很快便要水落石出了。”陆樵说着，优哉游哉地嘬了一口茶。

“哦？是谁？”曹染十分配合地问着。

陆樵放下茶杯，伸手轻佻地勾了一下曹染的下巴。“就这么想知道啊，”他看了看左右，“我告诉你，好让你通风报信么？”

曹染忍着怒气，微笑道：“我不知是何人所为，如何通风报信呢？更何况，我与公子迟早会是一家人，自然也该为公子考虑。如何处置那歹徒，也该是公子说了算，阿染只管支持公子便好。”

“唉，真没意思，逗你的，你又当真了，”陆樵收回了手，自斟了茶，眼珠子转来转去，将曹府这小花园的陈设扫了一遍，这才又装作漫不经心的模样，问着，“听说你还有个妹子，怎么我来了这么多次，竟从没见过她？”

曹染知道这陆樵素来有花心浪荡的名声，便连忙说道：“小妹怕生多病，不便见客。”

“哦，怕生、多病，”陆樵念叨着，“可我怎么听说，她也是个顽劣的性子？”

曹染忙道：“年纪轻、活泼些，便难免犯错了。外边的话，能有几分真呢？”

陆樵听了这话，却戏谑地望着曹染，沉吟了片刻。曹染不自在起来，又生怕陆樵当真存了不轨之心。正当她思寻着该如何应对之时，陆樵又开了口：“这般紧张，是怕我么？”