“……你以为我不敢吗？”

柳梦向前半步，刀刃在距离肌肤毫厘之处停住，像一种无声的压迫——但是她还是没有按下去，二人就这样僵持着，洗手间中只剩排气扇微弱的嗡嗡声。

“说话。”

秦淮叹了口气。

“首先，如果这些无聊的把戏是在为你妈妈铺路，那我明确告诉你，我不是为了你说的那个目的。其次，就算你能在这里杀了我，也走不出会所的门。最后……”她飞快地一侧身，柳梦愣了一下，心道不好，可来不及反应，手腕就被握住反向一拧——她连痛呼声都来不及发出，秦淮捂着她的嘴往大理石台面上按了下去。

“唔——”

匕首随着她的闷哼声落地，秦淮伸手一捞，没让它落在地上。

“明白了吧？只要我想，不说会所，你连洗手间也走不出去。”小刀在指间转了两圈，又在柳梦忿忿不平的眼神中被拍在了眼前的洗手台上，秦淮松开手，不禁感到疑惑，“你的手环，不会是花钱买来唬人的吧？”

听说过重金从孩子进梅斯特公学读书，没听说过重金给孩子买个限制令通讯器吓唬人的。

她放开手以后，柳梦表情终于松了松。她一把将折叠刀抢过来，脸颊泛红，瞪了秦淮一眼：“反政府组织里都有文职，怎么，有法律规定罪犯必须持自由搏击奖项上岗吗？”

秦淮：“……我就当你是关心则乱吧。”

“你别怪我……算了，随你吧。”柳梦冷笑了一声，“为了我妈妈，我什么都干得出来。”

“我知道。”

秦淮可以理解，毕竟没人知道她身份之外的事，人们只知道她是“秦夫人的妹妹”，一个放荡且身份敏感的女人跟在艾唯身边，理所当然地会被认为是别有所图——她不在意这个，但其他人就未必了。

“比起得到秦月姝的权力和财富，和利维坦一起消失或许是我更想要的。”她笑了一下，自言自语般低声说。

这句玩笑话让柳梦愣了两秒，她抬头看着秦淮的侧脸，后者低头看着指间的烟卷，眼中是她看不分明的倦意。

权力使人忘记因其压迫而生的痛苦，如同一头虎视眈眈的野兽，将沉迷于拥有它而得以凌驾于万人之上的快乐的人同化为兽，接着忘却过往，抛下理智，成为它忠实的奴隶——她查到了秦淮的过去，但终归没有亲身经历过，而要怎样刻骨铭心的经历，才能使人生出足以抵御如此诱惑的意志呢？

柳梦一垂眼，很快又恢复了那种不屑的神色，从鼻腔里挤出一哼：“这些冠冕堂皇的话在我这里没用，别白费心思了。”

“你最好说几句软话，因为我是很记仇的。”秦淮漫不经心地调侃。

她听着柳梦不痛不痒的狠话，靠在洗手台上，看着她挽起袖子清理折叠刀，然后收好藏进了长袖里，动作间手腕上的通讯器闪烁着不易察觉的灯光，又被放下的布料所遮盖。

时光如梭，当年两个白纸一样的天真女孩被命运推入截然不同的道路，一个成了背上人身限制令的重刑犯，一个在卢港的泥潭里挣扎。

命运无常。

“一张被墨汁浸染的白纸，还有成为画作的可能吗？”

柳梦接连几句话都没等到回应，回头一看她在发呆，眉头一皱正要发作，此话一出，二人不约而同地陷入了沉默。柳梦被这没头没尾的话问得表情僵在了脸上，她当然明白秦淮在说什么，目光微动，隔着长袖摸了摸自己的手环。

“你……”

秦淮正为失言而懊恼，以为她有所误解：“抱歉，没有含沙射影的意思，我……”

可柳梦并没有因为她的话而生气——或许也不能这么说，因为柳梦神色古怪地白了她一眼：“你在说什么话，当然有办法了，我看你当年在皇家艺术学院是白学了。”

秦淮后半句话被堵了回去，面对这莫名其妙的嫌弃，她试图辩解，却一时哑口无言。柳梦一副让她开开眼的表情，从随身的包中拿出一盒眼影，四下看了看，目光锁定秦淮黑色的裙摆，用手沾了一块颜色，提起裙摆便抹了上去。

秦淮下意识往后躲：“你做什么？”

“你瞧。”柳梦松开手，一抬下巴。

带着细闪的粉末涂在黑色面料上，留下了鲜明的一抹颜色，在灯光之下闪烁着细碎的光，像是缀在夜空中的一簇星辰——秦淮目光一动，愣住了。

“世界上不是只有一种颜料，也不见得所有画布都是白色的。”柳梦收起眼影盘，抱臂而立，见她怔愣在原地，脸上是藏不住的洋洋自得，“建议你以后多逛逛艺术展，这样死钻牛角尖，不过就是少见多怪罢了。”

“你没问我这手环是怎么回事，我很意外，也很感谢你给我留面子，但是说实话，我为这个而瞻前顾后的时候已经过去了。误入歧途也好，心为形役也罢，我坦坦荡荡地承担自己过去的罪责，毕竟自甘沉沦浑浑噩噩才是拖你下水的希望你在你身上看到的——我都懂的道理，秦小姐应该懂吧？”

--------------------

《人在意识到pua的瞬间》

第44章 “花种”

东区的棚屋年纪比艾唯大了一轮有余，作为帝国“存在感最低的城市”之一，上次东区修葺还在老伯爵继承爵位不久，出于朴素的良心——可惜这份良心有极大的局限性，最后皇帝陛下的拨款九成都成了杰菲尔德家族的“底蕴”。

兜兜转转，这些钱还是用在了东区，可惜二十余年间物价上涨货币贬值，还得杰菲尔德家自己出钱贴贴补补……如此算来，实在不值。

没了客人和心怀鬼胎的秦月姝，艾唯处理起勘查工作来得心应手。她这个贵族小姐并不娇贵，生活上毫不讲究不说，蹚进盖过脚背的污泥里连眼也不眨一下，逼得同行的官员与警卫淌水下地，不敢有丝毫怨言。

台阶泥泞，伯特提醒说：“小姐，小心。”

“你不用跟着我了。”艾唯轻声说，“去医院看着安吉莉亚，别让她跑了。”

帝国医师联合会与乌列教会联合组织了一场学术会议，从下月开始，从首都辗转到南部海岛，历时一个月，作为知名医院的总院长，安吉莉亚自然位于受邀之列——可在卢港此刻的情景之下，这样一场会议的举办很难不让人怀疑是别有用心。

于情于理，安吉莉亚都没有拒绝邀请的理由，可她至今为止也没有表态，照常出入柏莎医院处理事务、看诊，有条不紊，仿佛丝毫没有山雨欲来的警惕心。

她不慌不忙是因为有教会兜底，艾唯却不敢掉以轻心，就算只有万分之一的概率，她也不会放安吉莉亚离开卢港——东区有的公立医院也去不起的病人，只要给他们一些物质支持，这些人可以把柏莎医院搞得乌烟瘴气。

靴子沾满泥水，变得沉重，艾唯驻足片刻，抬头看了一眼压顶的乌云，这是海上风暴的预兆，卢港常有这样的天气。

她忽然有一种强烈的预感——这一切就快要结束了。

“小姐，”伯特说，“这样的天气，最需要警惕的并不只有洪涝。”

艾唯看了他一眼，伯特依然跟在她身后半步处，半低着头，神态恭顺，语气平静。

“……我知道。”她说。

如果说几天前的暴风雨是彻底摧毁东区的根源，那接踵而至的潮湿天气则是压垮东区的最后一根稻草。摇摇欲坠的棚屋原本就不是可以长住的建筑，必须全部拆除。工程从最东的沿海一带起，逐步过渡到与西区相接的朗姆街，东部的居民从今天下午开始搬迁，到东区西部临时搭建的棚屋暂居。

艾唯在台阶上，俯视搬迁中的居民。那里有警察维持秩序，或许是因为她的存在，一切都还算得上和谐且有序——东区是整个帝国的贫困之巅，那些拖家带口的居民大多衣不蔽体，与灰蒙蒙的天空和泥水相融。