她生得这样美，举止投足间都是叫人色销魂与的风流姿态，男人见了她会争相拜倒石榴裙，女人见了她无不羞遮绫罗扇。她向薛皇后问出这样的问题，在不知情或者是别有用心的人看来总像是一种挑衅。

薛婉樱完全没想到她会说出这样的话，先是一愣，而后有些哭笑不得。但还没等她回答，甄弱衣抢先道，“妾在家中也有一个阿姊，感情十分深厚。娘娘温柔良善，妾每次见着娘娘便觉得像见到阿姊一般。但妾的阿姊那样的人，每每为夫君添置妾侍，也觉得心如刀割。娘娘何以不妒不怨？”

薛婉樱盯了她片刻，突然朝她招招手，拉着她一道坐到了石井旁被葡萄藤缠绕的秋千上。

“因为没意思。”薛婉樱说。

甄弱衣猛地睁大了眼睛。

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回到寝殿，涂壁果然在等着她。

薛婉樱按了按发酸的太阳穴，对她道：“今夜不必守夜了，你自去休息吧。”

涂壁点点头，又望了薛婉樱，脸上尽是欲言又止的神色。

薛婉樱看出来了，问她怎么了。

涂壁于是道：“当初陛下让您教导贵妃女德，可您林林总总又教了许多旁的东西，这也就罢了。而今两个多月过去了。奴婢斗胆，贵妃毕竟是一殿之主，岂能长久淹留丽正殿中？”

薛婉樱拿着象牙梳子的手微微一滞，而后才道：“再说吧，本宫看她学得还很一般，若是就这般结束课业，岂非辜负了陛下对本宫的厚望？”

涂壁哑口无言，被薛婉樱这么一绕，脑子也开始有点发懵，呆呆地往外走，薛婉樱却又突然地叫住了她，问她：“阿棠今夜也宿在兴庆宫么？”涂壁唯唯点头，又道：“陛下在弘徽殿设宴，高淑妃全权揽责，竟不知知会兴庆宫一声。”

薛婉樱梳着头发，闻言微笑：“她岂会不知？只是知会了难免惹高太后不快，那才是她的立身之本。”

提到高太后，薛婉樱不知怎么又笑了一声，声音很轻，宛若喃语，“可这世上，让她生气的事，实在是多了去了。”

涂壁是薛家的家生子，虽是奴婢，自有也见惯了世家风度，向来不喜粗鄙的高太后。尤其高太后仗着天子生母的身份，几次三番为难薛婉樱，更是让涂壁愤慨难平。因而她听到薛婉樱这句不算恭敬的话，竟忍不住笑了出来。

薛婉樱又看了一眼窗外，问她：“彤史令可有来报，陛下今夜幸何处？”

涂壁恭谨道：“在郑美人处。”

薛婉樱点点头，从床榻上揽过一件外衣，转过头对她道：“备辇，从后门走，去兴庆宫。我有事要和姨母说。”

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薛婉樱到兴庆宫的时候，毫不意外地见到了还未歇下的周太后和周棠围坐在主殿中。周棠依偎在周太后身边，软着声音和面色不佳的周太后说趣话。陆贤妃就强撑着挺直腰板跪坐在离她们二人不远的地方，脸上犹带着未干的泪痕。

薛婉樱来的时候没有带宫人，抬辇的内侍也被她留在了兴庆宫外。她一个人自夜色中踟蹰走来，探起珠帘，烛火摇曳，在墙上映出一个窈窕的影子。

周太后闭着眼，手里握着佛珠，像是没有觉察到她的到来，声音很轻，却又庄正威严，让人无端地想起了佛龛前奉着的线香。

“不过是个宫人，也犯得着自己动手？”

陆贤妃声若蚊蚋：“妾知错了。”

薛婉樱在案几后盘坐下，周棠朝她眨了眨眼睛，脸上神色不知怎么就带了点雀跃。

周太后又问陆贤妃：“你倒是说说，你错在哪儿了？”

陆贤妃含泪道：“妾不该因妒嫉杖杀宫人，有违妇德。”

周棠却忽地嗤笑一声：“表姊，你错了。你不该的是不是杖杀宫人，而是将此事闹得合宫皆知。一个宫人罢了，被陛下宠幸了又有什么大不了的？倒不如大度些，向陛下为她求封个低等的宫嫔之位，好彰显自己的贤名。若是实在觉得心里有气，随便赐副药，叫人死得无声无息也好过闹得满城风雨。”

薛婉樱转过头去看周棠。

她今年是十五岁，还是十六岁来着？

她的脸庞稚嫩娇美，是正当时的少女才会拥有的纯与真，可她说出口的，以及隐晦地藏在话中的后半句话，却又显得冷静残忍。

天真的残忍。不知怎的，薛婉樱突然在心中无声地笑了一下。

周太后终于睁开眼睛，看了正在侃侃而谈的周棠一眼，低声道：“好了，人小鬼大，还没出嫁呢，哪里学的这么多内宅之事？”

周棠却不怕她，笑嘻嘻地道：“若是秦必远日后胆敢纳妾，我有的是法子让那些女人生不如死。”

周太后日前已经给周棠定下了婚事。周棠未来的夫婿，姓秦，名必远，虽非薛周陆三家儿郎，却也出自关北望族秦氏，本人亦颇有建树，不过弱冠之年，就已经成了正二品的威远将军，和薛临之比肩。

薛婉樱听了，却道：“你是什么身份，若他真的纳了妾，让你不痛快了，和离便是。”

周太后深深地看了她一眼，而后挥手道：“行了，你们都走吧，皇后留下。”

薛婉樱垂下头，余光目送周棠和陆仪瑶走出主殿。

周太后这才看向她，“说吧，这么晚了，还来我这老婆子这做什么？”

薛婉樱从案几后起身，走到周太后面前，跪下，郑重地一叩首：“请您为我的稚娘和玉明赐下婚事。”

周太后睥睨她一眼：“稚娘今年也不过是十岁，你这么着急又是为什么？”

作者有话要说：薛婉樱、甄弱衣、周棠，高淑妃，甚至周太后，高太后都是我想写的这个故事里，不可或缺的人物。她们各自代表了故事主题里的一类人。

第21章

陆贤妃刚一踏进清凉殿的门，一道小小的影子就扑到了她怀中。

“阿娘！”

皇次子李淇抱着母亲的腰，将头深深地埋在母亲身上，抬头看见母亲有些显得苍白灰败的脸色，李淇从自己的衣襟里掏出一条小手绢，递给母亲，安慰母亲道：“阿娘不哭。”

陆贤妃垂头，看见儿子稚弱沉静的面容，指腹揩过儿子的鼻翼，勉强露出了一个笑：“阿娘没有哭。”她轻轻地摸着儿子的头，挥手，让殿中伺候的宫人都退了下去，而后才拉着儿子坐到了罗汉床上。

李淇虽然今年不过八岁稚龄，但聪慧却远胜同龄孩童。他盯着母亲发红的眼眶看了一会儿，忽然抬起头对母亲说：“阿娘，你不要怕，等以后儿臣长大了出人头地，便再没有人敢欺负你和阿弟了。”

陆贤妃只当儿子是小孩子意气，对他说的话不以为意，因而随口道，“好，阿娘就等你出人头地的那一天。”

可内心里，陆贤妃是不相信这句话的。

出人头地？生在他们这样的人家，一切都是早就注定好了的，还要怎么出人头地？学那些穷酸举子去考科试么？

陆贤妃闭上眼睛，恍然间想起年幼时那些庶族子弟排着队在家门前求见祖父的场景。那时姑祖母还在，先帝因着从前做东宫时，母亲陆太后受到武帝冷落，加倍地对陆家好。络绎不绝的赏赐，一拨又一拨地下来，宾客云集，陆家的宴客厅堂，从早到晚就没有将歇的时候。那时的日子多风光啊，陆贤妃想。

她再睁开眼，却发现儿子一脸警惕地向外看去，小小的脸都绷紧了，满眼写着戒备。陆贤妃顺着儿子的目光看过去，见自己的贴身侍女站在门口，隐没在阴影中的面容仍显露出一种浓重的忧虑之色。

陆贤妃看了她一眼，先是低头对儿子道：“你随乳母去看看你弟弟睡了没，阿娘先和下人说些事。”说着又扬声唤来皇次子的乳母，李淇依言从塌上起身，被乳母牵着手朝门外走去，不知怎的，在跨过门槛的刹那又回过头来看了母亲一眼。