反倒是天子知道周棠的事后，深为感怀，甚至给周棠赐下了命妇品衔，加封周棠为四品安泰郡君。

齐国公夫人探起帘子，入了周棠的屋子，先是责备道：“娘子在屋中著述，你们在旁边又都是做什么吃的，怎么不将灯点得亮堂一些？”周棠自案几后抬起头，看了自己的母亲一眼，轻声道：“阿娘怎么过来了？”

她本是如花似玉的年纪，如今却穿戴的宛若四十的妇人。这还是因着这段时日周太后病重，周棠为了讨个吉利，才不再穿着素衣。

听到女儿的话，齐国公夫人先是哽了一下：“还不是你父亲——”

“父亲又怎么了？”周棠放下笔，起身走向自己的母亲。

褪去少女的青/涩与浮躁，她身上开始日益显露出一种娴静雅致的美丽。

即使是她的母亲齐国公夫人有时候都会看着沉寂下来的女儿，在恍惚间生出一种陌生的感觉。

陌生之余，又觉得似曾相识。

周棠走到母亲面前，行了一个万福礼，曲线婉转，垂首时脖颈细长，一缕黑发，蜷在雪肤上，格外惹人爱怜。

齐国公夫人抚上她的髻发，轻叹一声：“我的儿，你还如此年少，怎么好就似老僧不沾红尘，不问俗事？”

说完叹了一声，话中不无忿忿：“皆是太后当年太过固执，定要将你嫁给秦家。如若不然，凭我儿的才貌，嫁入宫中，四妃又有何难？”

周棠听了，微微一笑，反驳齐国公夫人：“母亲糊涂了。妻才说所谓‘嫁娶’，四妃，也不过是天家的妾侍。”

齐国公夫人一下就被这句话哽住了，再说不出别的话来。

周棠提着裙摆，踩着绫罗鞋袜，缓缓地步下台阶。

半晌，周棠才对齐国公夫人道：“姑母当年择定阿姊，是因为唯有她做皇后，才能令薛周两家同时信服。阿姊身上也有一半周家的血脉，有阿姊在，周家又怎么会见颓势？母亲不必杞人忧天。”齐国公好色，妾侍众多，周棠有很多的庶出姊妹，但她向来只唤薛婉樱“阿姊”。

“有薛皇后在，便有周家。”

周棠这样对自己的母亲说，但内心里，她诘问自己：果然如此么？

*

兴庆宫病重，几位年长的皇子皇女都被传召到周太后的病榻前侍疾。其中就包括了豆蔻之年的皇长女咸宁公主，时年十二的东宫李沅，还有和东宫同岁的皇次子李淇。

这一日，周太后难得见了起色，甚至能靠在床头，由着芸娘喂了半碗江米粥。太医上前来诊脉，都只敢面露喜色，说着“娘娘不日便能痊愈”这样的囫囵话，但在场的人，连最年幼的皇次子都知道，搞不好这就是回光返照了。

天子正焦头烂额地处理着黄河涝灾之事，也被一并请到了兴庆宫。周太后靠在床头，看着团团围住身边的众人，咳了起来：“一个个的，都围在这儿做什么？”

她伸出手指，指向天子：“一年之计在于春。眼下黄河堤溃，不知淹没了多少农田，陛下该选派治水之人，力保春耕如常。”

又用余光扫过几位皇子公主：“你们也都散了吧。该上学的上学，该做旁事的，便做旁事。”

最后她的目光落到了薛婉樱身上：“你留下来，孤有话要和你说。”

作者有话要说：叮叮——

本文从30章开始入v，入v时间大概是周四周五周六这个样子（取决于我什么时候写完万字更新）

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人在国外，几乎没有说中文的机会，所以大家在评论和我聊聊天吧

我保证洗心革面，再也不鸽了（卑微

啥都能聊，想看的题材也可以聊（说不定我也想看，就写了，bl除外

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第29章

芸娘目露忧色，扶着周太后慢慢地从床榻上坐直了身。

暮春时节，天气已渐渐地回暖。京城里的小娘子无不急于换下自己身上笨拙碍事的大氅，换上新裁的罗衫。但在兴庆宫中，宫人们仍将炭火烧得很热，薛婉樱只是待了半晌就已经觉得汗湿里衣。

周太后朝她招手，示意薛婉樱靠得更近一些。

薛婉樱握住她的手。

这双手曾经和天子一道分享过至尊权力，决定过无数人生死，也曾在薛婉樱孩童时喂她牛乳甜羹，教她读书识字。可现在这双手是冰凉的，苍老的，什么都握不住。

不知道是不是觉察到了薛婉樱身上的感伤，周太后突然地笑了一声：“傻孩子，人皆有生老病死，我这一生已经尊贵到了极点，得到了许多常人永远无法得到的东西，便是此刻离开，也没有半分的遗憾。”芸娘轻抚着她的后背，端上一碗止咳的梨羹。周太后却摆摆手，示意她退下。

“孤有话要对皇后说。”

薛婉樱抬起头，深深地看了周太后一眼，不知怎么的突然生出了一点惶惑。也许舅父的惶恐不是没有道理的，有些东西，也许就要改变了。

*

“也是这样一个春天，我失去了我的第一个孩子。”周太后看着窗外勃发的杏花，良久，突然说道。

薛婉樱面色微变。

她从来都不知道，原来一生没有子嗣的周太后，也曾有妊过。

“女子有妊，向来最为伤身，但比生子，伤身更甚的，则莫过于小月……”

奇怪的是，周太后一生没有子女，以至于移情于薛婉樱，几乎将薛婉樱当作自己的亲生女儿看待。但提起那个不小心失去的孩子时，她的神情却始终很是平静，仿佛在说着一件和自己全然无关，并不放在心上的小事。

——可在行将迟暮的时候，她却也只挂怀着这样一件事。

薛婉樱抬头，去看周太后的面容。

即使过了几十年，她已经不再是一个桃夭少女，但从面目上依稀能够觉察到周太后年轻时的逼人美貌。

薛婉樱在后宫里见过无数的美人，她们的皮囊往往各有各的姣妍之处，但总不过是一瞥之余的惊艳，看多了，也就觉得像是一个又一个被精心雕刻出来的陶俑，虽精致，却难免如出一辙。

但当薛婉樱开始凝视周太后的时候，她发觉，原来这位尊贵，甚至有些时候总显得跋扈的老妇人，有着锐利的眼睛。

薛婉樱也是在这个时候突然发觉，自己在漫长的宫闱生活中，开始喜爱凝视周围各式各样的女子。

在她们身上发现自己的悲欢，发觉自己被掩藏了的许多面。也只有在这个时候，薛婉樱不再只是一具单薄的皮影，她在凝视别人的过程中还找到了自己，为空洞的躯体注入了灵魂。

就像是弱衣。

人生难得一知己。深宫的生活总是滞涩晦暗，每当这个时候，薛婉樱就会将目光投向甄弱衣。她年少貌美，富有生机，像是一轮初生的旭日。尽管薛婉樱大多数时候都是躲在屋子里的，但只要瞥一眼晨曦，她似乎也就能够想象出朝霞笼罩山河的胜景。

直到周太后说：“那一日，贤妃给我送来一碗汤羹，我喝下之后开始腹痛不止，孩子很快也就没了。”

薛婉樱先是一惊，但很快地回过神来，意识到周太后所说的是先帝的贤妃。而这位贤妃，不巧也姓陆。

周太后看着她脸上几度回转的面色，突然轻声道：“贤妃很快被赐自尽。陆家也因此元气大伤。可宫里的女人再蠢也没有在自己送来的吃食里下毒的道理。这件事情，周陆两家都是输家，那么赢的人其实只有——”

“……先帝。”薛婉樱的声音也开始变得很轻。她对上周太后的眼睛，发现她仍在笑，一时间忽然有些失语。只能用自己稍显温热的掌心，紧紧地贴着她的手。