甄弱衣站在一旁，看着咸宁公主欲言又止的神色，心下其实已经有了答案。

“阿娘，你救一救亭姜阿姊的父亲吧。”

甄弱衣恍然想起几年前那一回，咸宁公主拉着一个清秀的少女往自己的寝殿跑去。薛婉樱就看着她们的身影，笑着对她说：“那是赵邕大人的爱女闺名亭姜。”

她在心底叹了一口气，悄悄地掩上门，走了出去。

薛婉樱看着女儿，一言不发。

她长大了。从十三年前，刚出生时的那么一点点，终于长成了今日的豆蔻少女。从她第一天将她带到这个世间起，她就暗自发誓，一定要让她一生平安欢乐，但近来发生的许多事总让她格外忧心，她到底还能庇护女儿多久。

沉默了半晌，薛婉樱终于开口，问咸宁道：“你知道赵邕犯的是什么罪么？”

咸宁垂着头，声音也很低很低：“儿臣身边的女官都告诉儿臣了。她们说，赵大人犯下的是通敌谋反的大罪，但女儿不信。赵大人向来风光霁月，忠君体国，又如何会做出谋逆的恶行？”

咸宁公主一口气说到最后，胸/脯因为气愤而不停起伏，一张白净的瓜子脸也涨得通红。

但薛婉樱却很平静，甚至还反问女儿：“可以谋逆之罪将他下狱的，不是别人，正是你的父亲。”

“难道父亲就不会有错的时候么？”咸宁情急之下，直接脱口而出。

薛婉樱缓缓地露出了一个微笑，带着五分忧虑，五分欣慰：“会，他当然会。”她伸手抚上女儿的头发，带着她坐到梳妆镜前，举着木梳，梳过咸宁如瀑一般的秀发，低下头，轻声说：“你的父亲，其实也只是一个凡人。可他拥有了至高无上的权力，所以就成了天子。”

咸宁听着母亲的话，觉得有些发晕。难道不是因为父亲是天子，所以才拥有了至高无上的权力么？

但母亲却没有继续为她解答这个问题。她只是放下梳子，看了她一眼，而后柔声对她说：“赵大人的事，阿娘会来想法子，但有些话，你千万不能对你的父亲说。知道了么？”

咸宁看着母亲，点了点头。

*

周太后仙去之后，最惶惑不安的莫过于齐国公。他一生没有什么建树，不过是倚仗着投了个好胎，所以荣华富贵了大半辈子，周太后骤然离世，离世之后丧仪又引起了一场轩然大波，这不能不让庸碌的齐国公感到失意。但但最伤怀的人却是周夫人。

周夫人三岁丧母，可以说是周太后这个比她长了十岁的长姐将她一手带大的，周夫人和周太后的感情一向极为深厚。周太后薨逝之后，周夫人甚至一连几日几夜没有阖眼，薛婉樱为此还专程为此悄悄地回了一次薛家。

昨日周夫人身边伺候的管事姑姑瞒着周夫人给薛婉樱递了消息，说是周夫人昨夜不知因了何事和薛婉樱的父亲薛珣大吵一架，乃至于几乎刀剑相向。

薛婉樱心惊之余，暗自打算起来，是否该劝母亲去别庄小住几日。

薛婉樱的父母感情并不和睦。

周夫人是幺女，先考周眺怜惜她自幼失母，对她百般骄纵。等到周夫人长成选婿，彼时周眺和薛婉樱的祖父同朝为官，一时瑜亮，为着惺惺相惜，也为着巩固薛周两家之间的关系，薛婉樱的祖父提出让周夫人在他的四个儿子中任选一个当夫婿。

当年周太后给年幼的薛婉樱讲到这一段时，曾经戏言：“从前魏晋风流，郗太傅于王家儿郎中选中了王羲之。你母亲的待遇，比之郗璇，也差不到哪去了。”

可周夫人和薛珣并不似王羲之和郗璇。

薛婉樱的父亲爱好文雅，生平最厌恶的莫过于两件事：一是商人一身铜臭，二是政客满嘴谎言。可周夫人长在权力的漩涡中，一生最爱的莫过于在浪花中起舞。和薛珣结缡之初，周夫人尚能有着闲情逸致和丈夫品诗论画，但眼见着他在正途毫无建树，周夫人慢慢地开始不满于此。夫妻由此交恶。

其实若周夫人生做男子就好了，那般她就能堂堂正正地走上朝堂，不必躲在丈夫身后，只是一昧地驱使着本就无心政事的丈夫上进。

不，其实错的也不是生为女子，而是这个从不给女子机会的世间。

思虑再三，薛婉樱最终唤来涂壁，让她持着自己的令牌，去薛家传召周夫人到兴庆宫来一趟。周太后没有亲生的子女，几十年来积攒的库房大多都留给了薛婉樱，薛婉樱又将其中的大部分都给了咸宁，等着她出嫁后带回周家。但还有一些书卷，是周太后从前阅览过、批注过的，薛婉樱想将它们都留给自己的母亲，权当宽慰。

薛家的宅子离宫城并不远，涂壁又是薛婉樱身边得脸的管事姑姑，出入宫闱，没有人会斗胆阻拦。因而去而复返，也不过是一两个时辰的事。但薛婉樱没有想到的是，先来的人却是天子。

兴庆宫的主人离世也不过是一月之前的事。

天子在周太后别葬之事上已经显露够了私心，周家虽然在朝堂上失了领头羊，一蹶不振，却也积威仍在，不少依附周家的朝臣都站出来竭力反对此事，天子未此又发落了许多人。旁的朝臣，虽然一时间都在观望，还没有哪个人真的站出来指责天子或是为赵邕求情，但私底下并不乏不满之众。

时下以孝治国，即使撇开周太后显赫的出身，她也是先帝的发妻，天子的嫡母，是最名正言顺应当和先帝同葬的人，可天子为了自己的私心，竟然坏了礼法，这是群臣所不能容忍的。

也因此，天子少不得在旁的事上彰显一番和周太后的母子情深。譬如频频造访周太后生前所居的兴庆宫，在兴庆宫中缅怀周太后对他的养育之恩。

有一次，薛婉樱问自己，天子对周太后到底有没有一点孺慕之情？周太后把持朝政数年，使天子大权旁落固然不假，可如果不是周太后的支持和栽培，天子本不该有机会掌握大权。毕竟先帝有二十三个儿子。

也许是有那么一点的吧？她也不知道。

天子的声音自她身后响起的时候，薛婉樱正用绢布细细地拂拭着《金刚经》上的积尘。周太后尚佛，从前时常延请法师入宫讲经，《金刚经》上有不少她亲笔批注的簪花小字。薛婉樱就顺手清理了一下，放入匣中。

冷不防地天子突然开口，笑了一声：“皇后最近消瘦了。”

薛婉樱转过身，看向天子。他穿着一身明黄冕服，像是刚下朝便赶过来了。

薛婉樱也微微一笑，疏离地道：“陛下怎么过来了？”

天子看了她一眼，转过身从书架上取了另一本书，坐到案几后：“我听内侍说，你让宫人传召周夫人入宫了。”

天子丝毫不掩饰他肆意打探她的生活这一事实。毕竟普天之下莫非王土，就算薛婉樱尊贵为皇后，也是他的所属。

薛婉樱垂着头，半晌才微微一笑：“……姨母去后，母亲伤怀不已，妾想着让母亲来收拾姨母的旧物，也可宽怀一二。”

天子沉吟片刻，忽然道：“那日太后将你留下，都说了些什么？”

原来还是害怕周太后留了什么后手，对他有所妨碍。

薛婉樱笑得很温婉。她本就是一个温婉如水的美人，稍稍露出笑容，就生出一种春来冰雪消融万物复苏的暖意。就连天子，也有一霎那的怔愣，甚至差一点忘记自己要追问的东西，不过他到底还是想起来了，于是冷着脸，等待薛婉樱的下文。

薛婉樱突然起身，探起帘子，向内殿走去，片刻后带着一件马鞍，又走回天子面前。天子看着那件形制仿佛是为儿童备至的马鞍，不明所以，没有说话。薛婉樱却柔声道：“姨母告诉妾，当年陛下还在东宫时，有一回秋狩，她原本想为陛下缝制一件马鞍，但她从前跟着外祖舞刀弄剑，读书写字，唯有女红并不擅长，以至于到了秋天都没能缝制完。”