院中却不见女儿，只坐着两个风华绝代的女子，一个白衣，一个红袍，仿佛她们两个身上的每一处都是精雕细琢而成，未见一丝暇缺。恍若不是俗世烟火中人。

张品心中绝望，并没有欣赏美人的心思。只道：“敢问两位姑娘从何处来？”

“爹爹，这两个漂亮姐姐都是我的客人呀！”小胭脂走出来，手不由自主牵上张品满是泥尘的衣角。

张品觉得匪夷所思。

四下街坊街邻都对他父女二人避之不及，如逢蛇蝎。怎么会有人愿意同女儿讲话，还为客家中。话说回来，这两个女子，怎么看都不像凡人。

夜明珠道：“在下夜明珠，邻国人氏，游历到此，多谢款待。”

纵横笑道：“在下纵横，也……也是邻国人！”

张品觉得这两个女子不对劲，只恐节外生枝，多生变故，对女儿不利。便不愿留下二人。便道寒舍粗陋，不敢留客，还请二位姑娘寻处正经地方安歇。小胭脂一听，便急了，好不容易有两个人愿意与她说话，怎么能走，便一直劝说父亲。

夜明珠正想拎着没皮没脸的纵横告辞，却听小胭脂道：“这两个姐姐，知道昧昙花的下落！”

张品一下子震惊了，脸上的表情，由戒备变成惊喜。

纵横：“那个……我不是，我没有……别瞎说啊。”

夜明珠暗道，这个场却怎么收。一转眼，便瞧见小胭脂拼命给她俩眨眼，睫毛长长的。

张品说的每一个字都带着颤意：“求……求二位姑娘……不吝赐教！”说着拱了拱手，又觉得不够，还要给纵横和夜明珠行大礼。

纵横利落道：“别跪，哎哎哎，千万别！跪了我就不说了。先留我俩一夜，有什么事儿，明儿说。”

张品看了看柴门，仿佛是怕她俩跑了，方才还怕她俩不跑。所以说，世事如棋局局新。他激动道：“姑娘请进！只是寒舍实在……实在只有两张榻。”

纵横笑了笑：“我俩睡院子便好。”

这一夜，两个凡人，两个妖精，皆各怀心事。

小胭脂喜的是她终于有了两个朋友，终于有人愿意与她说话，还收下了两个迎春花镯子。

张品忧的是，这两个女子来路不明，恐怕是神女仙姝。又想到昧昙花三个字，心中如熬油般沸腾。他隐隐觉得，女儿兴许有救了。

纵横想的是，来了人间，什么都是有趣的，那小姑娘也讨喜的很。这一趟不虚此行，倒要弄明白其中关窍所在。这对父女要昧昙花作甚？小胭脂又害了什么病？她想，实在不行，明儿随便给他们变出朵昙花来。

夜明珠，心想，事已至此，趁着明儿天不曾亮，且消除那张氏父女的记忆，拎着纵横这个丢人的东西跑路。

第二折

第二日天光微熹，张品出了院门，见那两个女子仍旧在。其中一个披的留仙裙上细细绣了繁复精致的云纹金烛，额间坠着镂空白玉，这女子竟有一头如瀑白发！她眉眼间沉静自如，恍若对这人间丝毫不感兴趣，却又无端让人觉得心安。张品觉得，或许她们两个，真的是女儿的贵人。

夜明珠的声音也是清冷出尘：“见过张公子。”

“昧昙花之事，还望两位姑娘细细说来！张品感激不尽！”

纵横道：“却不知公子缘何执着于昧昙花？这前因后果，且说来听听。”

张品这一世，只得一个女儿。

她出生的前一个月，张品将将因为一盒胭脂与夫人闹了别扭，夫人觉得委屈，忙活这么多年，孩子都快出世了，家里却连一盒胭脂都买不起。张家命苦，守着两片薄田度日，收成不好的时候，便是连吃饭都难。

就因为这一盒买不起的胭脂，张夫人一瞧，是个女儿，便不打算留着了。喂了驴得了。倒是张品不舍，好歹是二人的骨血，好说歹说，终于说通了张夫人。又戏谑，刚刚因为胭脂拌了嘴，女儿便唤作小胭脂罢。

谁知小胭脂生来带着顽疾，咳嗽气喘，体质孱弱，且越来越重。看了多少回镇上的大夫，皆不见好。为了给小胭脂治病，先是家里的驴卖了，再是田也卖了。小胭脂知道因为自己的病，母亲嫌弃，父亲伤心，自己又日日受罪，便打算自尽，次次绳子挂在房梁上，都没有勇气把头伸进去。

后来，小胭脂忘了是哪一年，只记得她在外头卖自己绣的手帕，最后一条怎么也卖不完，她就一直等着，黄昏也没有人来买。没办法，手帕带回了家。路上她就觉得难受，不是因为这作孽的病，好像是因为心慌，她就快步走，布鞋上翻进了尘土。手帕拿在手里，她想，这一条便留着娘亲用，娘亲辛苦了一辈子，不仅买不了胭脂，连手帕也没有。到了家，小胭脂更是心慌，疾病带来的痛苦反倒若有若无了。好像那手帕上的针脚是一针一针绣在她身上。快回家，快回家。不知为何，她又想回家，又惧怕回家。

那是小胭脂最后一次见母亲。

刚到门口，以前的驴叫声不见了，因为驴已经卖了。取而代之的是人争吵哭嚎的声音，这比畜生被鞭打还要悲戚。不知道是为什么，到现在小胭脂还是不知道。她推断，大概是因为父亲为了给她治病，要卖掉后面的房子，全家人挤在前面住。母亲不愿，她觉得这就不像个人家了。为了这个病丫头，你卖的还少吗？大概是因为父亲要把家里最后的余钱带给大夫。小胭脂不知道。她进门的时候，舅父的车就停在门口，母亲抱着一个黑包袱，一边哭，一边颤抖嘴唇。小胭脂张了张嘴，反映不是哭，是觉得那块卖不出去的手帕每一个针脚都变成了尖尖的针，扎着她的手。父亲要追出去，可是一迈出门，又退了回来。没有人发现她。她就像路边一朵小野花，看得到，谁都忽略了。她想起追的时候，舅父的车已经走出老远，黄昏却把母亲的黑髻和舅父的黑巾映的清清楚楚。她的脚磨破了，因为方才鞋子不仅闯进了尘土，还闯进了一颗小石子。

母亲也看见了她，她隐约觉得，母亲在山坡南消失后，哭得更无助了。小胭脂坐在地上，没有心情解救自己的脚。人一旦历经无数痛苦，就会多多少少的免疫，好像老天爷怎么残忍安排自己都是该的。走了，就走罢。

那一块手帕，最终没有送给母亲。小胭脂也没有再卖掉。她想着，总有一天母亲要回来的，到时候再给她。可是她等了很多年，直到手帕的绣线黯然褪色。

父亲走到她面前，神色已经平静下来了。他的眉还是皱着，可是没关系，这一双眉从来没有舒展过，这张脸孔也没有神采飞扬过。小胭脂觉得，父亲一定不会伤心欲绝，因为父亲和自己一样，对痛苦免了疫。

“胭脂，回家吧。”父亲这样说。

“不治了。”

父亲抱起她，问：“什么？”

“不给我治病了。”

父亲把她摔在地上，说：“闭嘴！”千锤百炼万般苦楚下，没有谁能从容温柔。

小胭脂没有哭，她看了看窗外，没有月亮，星子也没有，乾坤漆黑一片。也许母亲已经到娘家了。

张品说到此处，还是没有提昧昙花一字。

纵横道：“她这病，可还能转圜？”

“能！“张品急促道，“大夫说能！只要有昧昙花做药引，胭脂就能好！等她长大了，我就挣命，给她打一副银簪子做嫁妆。”

后来，张品还是卖了家，又借了几家亲旧，带小胭脂来到都城紫赯。镇子里的人都说，紫赯的大夫是最好的，便是死的也能救成活的，只是收的医酬多。死的救活？从前张品是不相信的。现在却深信不疑。因为人到绝路，总希望有个传说能安抚自己无处安放的绝望。

小胭脂说：“爹爹，没有谁家的姑娘跟我一块儿。”她们都嫌我是个病秧子，折磨得爹娘和离，家不成家。