“我再喂您些。”唐笙圈着她，搅动瓷勺，语调沙哑，“您再试试。”

远处有压低的脚步声，入殿传报的小宫娥瞥见这场景，收回脚步退至寝殿外。

“陛下，总督，司大人来了，内阁有好些事务在催办，要您——”

小宫娥话音未落，便被打断。

唐笙抬首间眼泪飞落，再也压不住怒火：“叫他滚！”

这是第三回了，病重的秦玅观醒来也要为政事缠身，没有一丝喘息的余地。痛得药都喂不下去了，还要处理这些破事。

唐笙攥紧瓷勺，碗壁与之磕碰出声响。

眼泪一滴一滴砸在手背。

唐笙回神时，袖袍被秦玅观一指勾住。

她微颔首，眸光哀凉。

折子最终被呈了上来，唐笙念给秦玅观听，停顿了许多次才念完整。

“辽东守军休整了一日，已经回去了。北境城防加固过，我巡视过了。”她累得说不出话，唐笙便一点一点分析给她听，直到分析出秦玅观赞同眨眼的法子，“瓦格人若有觉察，也能抵挡些时日，您不必忧心。”

秦玅观呼吸放缓了，发丝蹭着她的臂弯，静静倾听她平稳有力的心跳。

“那些官缺，近日是由人兼办的。我想着，像过去那样从禁宫女官中拔擢得力的填补上，有难胜任的，就先叫人兼着，等您好了，重开恩科，再拔擢些得力人手……”

听到这条，秦玅观唇瓣翕动发出气息带起的细碎音调。

唐笙凑近去听。

她在说：定为谋逆，给你禁军兵权。

短短一句话所包含的谋划，唐笙只要细思就能明白——将所有死于黑水营军士刀下的官员定为沈崇年的仆从，同属逆党，她是平逆功臣，日后把控禁军调度。

禁军是皇帝亲兵，整个禁军归于她麾下，陛下这是将自身安危也交给她了。

除却这层，陛下似乎也在将她推至辅臣与权臣的位上。

经此一役，唐笙彻底扣入朝局，成了众臣敌视和忌惮的一环。

秦玅观从前说过，一旦入局，她们的脚步便再也不能停下。这一路，注定风里带血，推着她去收拢更多权力，最后倒在争斗的路上。

于宫墙之中，战至最后，便是得胜者。

唐笙没有退路了，秦玅观就将自己能给的一切，都交给了她。

“我护着你。”唐笙矮身，借着圈过秦玅观的衣袖擦干净泪痕，碎发蹭在秦玅观颈间，“我护着陛下。”

“你运筹帷幄，我愿做刀剑。”她眨眼，“你喝药，好好喝药，早些好起来，我才能好好护着你——”

“你若不要我了，我就拿你赐下的佩剑，抹脖子算了。”

秦玅观勾着她衣袖，忧色凝于眼底。

她不想听到唐笙说这样的话，她要她好好的，不再屈居人下。

“陛下，我心眼小，不能像您那般海纳百川。”唐笙咬牙抑住上涌的无力，“什么江山社稷，什么庶民百姓，什么天下大同，在我眼底都没有一个你重要——”

“我方才说的不是玩笑，你要是撒手了，我就来陪你。”

泪水决堤，秦玅观指节勾紧她的衣袖攥在手心。

唐笙故意别开脸不去看她，眼泪却簌簌落下。

良久，秦玅观微张嘴，轻揪她的袖袍。

唐笙抿唇，捻着瓷勺贴近她的唇畔，轻缓翻转。

这次，秦玅观就是呛着了，也未将药吐出来。

苦涩的药味蔓延开来，唐笙望着她，心尖也发了涩。

耗费了小半个时辰，秦玅观才用完药。

唐笙故意放缓了声调，拉长了尾音念着折子，哄她入眠。

干净温和的声线能令人静心，尤其是这声音来自心爱之人。

秦玅观阖眸，不大听得清那些枯燥的字眼了。

但她还是想起了什么，待唐笙挨近了，轻声念出一个“沈”字。

“我明白。”唐笙抚过她的眉心，“我都明白。”

指节松开了，嗅着熟悉的味道，秦玅观喉间和腹部的疼痛都缓和了不少。她听着唐笙的声音，束住她躯体的枷锁也好似脱落了。

思绪沉浮间，秦玅观终于安心睡去了。

*

寂静的秋夜，沈府一角堆满了枯叶。

光点浮于暗夜，在凉风中化作轻曳的长舌，爬上屋檐下的梁柱，升腾起灼眼的光亮。

浓烟升起，火舌窜上厢房顶，最终延展至整个木制框架。

宵禁时分，出了巡逻府卫与打更人，无人在外游荡。

火光于清夜狂欢，烁动间，黑影扭曲，呈现出寂静的诡异感。

热浪唤醒了沉睡中人。

不是是谁颤声呼喊了声，唤起嘈杂的人声。

“走水了！”

“沈府走水了——”

“走水了！走水了！沈府走水了！”