骏马扬蹄，心里还是有些怅然，感概人生总是聚少离多。

突然，后边远远有熟悉的声音。

一个年纪不大的小女官气喘吁吁地近前来，笑着说：“小人春浪，在沉潜阁伺候，我们殿下问您的安，路途遥远，望您一路平安。”

萧冉的怔怔地望着她，春晓的第一枝花落下。

她的心也同春天一样，一下被充盈激荡的喜悦淹没。

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太后正在批改奏章，外面更声已打了三回。

涟娘进来，虽是不忍，然还是道：“娘娘，方又送来南境战报，只恐要立即回复。”

太后招招手叫人送来。

涟娘又说：“江公子来了。”

太后头也不抬，说：“我没叫他，来干什么？”

她细细读着灯下的如豆小字，忽而剧烈地咳起来，点了一杆水烟，又吃了药，好不容易才平了喘。

“裴老将军病了，病得饭也吃不下去，我也…是今不如昔。”太后叹道。

她心比天高，可自去年得了这病，也不由得生出些衰败蹉跎的无力，仿佛有什么预感似的。

涟娘最心疼她，道：“太后今日早些睡，或是歇息一会也是好的。原这咳疾就拖着，还熬灯油似的熬，可什么时候才能好呢？”

太后挑着灯花，问起：“你觉得若是裴将军倒了，该派谁去才好？”

涟娘便止住话头，回答道：“虎父无犬子，裴小将军年纪正好，又是原先那些老将军们一起带大的，合该上战场一展其才。”

太后摇摇头：“不行，宫禁必得有他坐阵。何况蛮人不过趁着上次宫宴里应外合拖延时间，想浑水摸鱼打个突袭，可如今先机已失，只派个守成之将去足矣。”

她思量着，凌云殿的灯便又点到枯死。

又过了几日，太后难得小憩，醒来还有些走神儿。

涟娘替她梳发时，不由得道：“娘娘还在忧思边境的事？且放下心吧，彭将军自小在边关长大，最熟悉蛮人的招数，云城那边阿冉也料理的来。”

太后摇摇头道：“不，是方才做了个梦，难得醒来后还记得。”

“那确实奇。”涟娘笑，“娘娘白日里千思万虑，睡时向来是不大入梦的。”

“我梦见阿恕，还是年轻时的样子。”太后拾起妆盒里的一支玉簪，同宫宴上赐给林忱的那支一模一样，“她不留下也是好的，若看见她满面皱纹老得不成样子，那不知是什么光景。”

她古井无波的面上竟透出一丝怀想，说：“年轻真是好，总觉得有志者事竟成，可悠悠天命，总叫人备受折磨。古往今来多少要成大事的人，都命殒中途，含恨而去…”

涟娘打断她：“娘娘千万别这样说，您从前是绝不信天命一说的。所谓功亏一篑，都是平日准备不周所致，咱们绝不会如此。”

太后微微笑了，把簪子撇在一旁，又轻快起来：“人老了，难免伤春悲秋的。我的确不信什么天命，天命若不可改，人都死了算了。”

涟娘收起那簪，说：“文渊阁需有继任，而今有了成玉殿下，娘娘便不必在江清漪身上下功夫了。”

太后听到她的名字，有些晃神，问：“我是不是叫了江言清今日进宫？叫他进来吧，我听听他要说什么。”

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江言清枕在太后的膝上，轻轻地望过去。

他一笑起来，似万花齐放，又似月满华堂。

“娘娘，怎的不看看我？”

他翻身起来，凑过去看那折子，是萧冉刚刚呈上来的云城整军的奏报。

看了一会，索然无味，然而想起彭英莲刚刚奔赴边关，云城的兵又给她操练得那样好，便问：“为何不叫月满去呢？”

他连抱怨都是极有技巧，调情似的：“她整天和六部那些官员打交道，嘴巴又不会说话，周旋起来很困难，偶尔出京去一趟，也算透透气了。”

太后看完了，才回道：“正好阿冉得闲，你妹妹没空。”

江言清便闷着，小心翼翼地说：“我还以为娘娘会怪罪萧常侍。”

太后这才放下折子，认真看向他。

“她年前便抓了一伙南境来的蛮人，说是什么倒买倒卖，可那么多人，没审出一点有用的东西。若只是几匹丝绸，早就该结案了，真不是藏了什么行刺谋反的证据没有审出来么？”

他信口开河，又没和他妹通好气，愈发显得不可理喻。

那案子之所以不了了之，全仰赖太后暗示，以保住在背后敛财的江清漪。

到了他嘴里，成了别人的失职。

太后面上什么也没露出来，但到底厌了他在这，说：“没证据的事别瞎猜。你若闲了，下个月还有冠花出沐的典仪要办，倒可以帮帮忙。”