苏拉说过的那个故事，在她脑中浮现。

“茉莉塔，我见到蓝妮尔不会乱说的。”巴雅认真地对茉莉塔保证。

茉莉塔头靠在白宁肩膀上，笑眯眼睛。

“那就谢谢巴雅姐姐啦，我以后也不会再说你不行的。”

巴雅傲娇地“哼”一声。

不想被不好的预感左右，故意上前和茉莉塔白宁闹做一团。

她们喧哗的动静，让行进队伍间的气氛变得不那么无聊枯燥。

也丝借这个机会，和赛娅闲聊起来，赶几只崽去凑热闹。

苏拉宠溺地甩甩耳朵，看队伍还算规整，也没象掉队，随她们去。

她其实也听到茉莉塔的话，但没太当回事。

茉莉塔的机灵劲她了解，大不了到时候蓝妮尔象群不同意，把蓝妮尔拐回她象群，她再连夜带着整个象群跑路，到蓝妮尔象群永远找不到的地方生活，看她象群还怎么拆散她们。

反正她正希望象群壮大，生是没办法生了，拐呗，这招多好使。

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苏拉没想到，她唯一的一次心大，却险些让她失去桑拉。

桑拉在听到蓝妮尔名字的时候，便做了决定，当晚休息，她要返回寻找蓝妮尔和她的象群，确认一件事。

听茉莉塔说蓝妮尔要求伴侣绝对忠贞，和她崇拜的一只象有关，她更确定，返回去找蓝妮尔和她的象群的事，非做不可。

所以，桑拉高度紧张，绷着一股劲，当晚生生熬到所有象都睡觉，苏拉也进入睡眠，才悄悄从象群离开。

那颗尖锐的石子，已经完全嵌进她脚里。

她飞快赶路，步步生疼，再想处理已经来不及。

为了不耽误时间，防止蓝妮尔象群离开，她一刻不歇，终于在正午时刻赶到那个水塘。

但那里没有蓝妮尔的身影。

她在水塘附近方圆几公里的区域来回寻找，竟也不见任何象群。

还是来晚了。

撑着的那一口气突然散掉大半，桑拉脚底痛得站不住。

她年纪大了。

心脏不好，身体机能也退化。

短时间内情绪起伏过大，加上远距离奔袭，她劳累不已。

桑拉缓缓侧卧在地上，艰难喘息。

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苏拉发现桑拉不见以后，整只象慌张不已。

心神不宁。

即使当初巴雅走丢她都不曾这样过。

也丝赛娅温声安慰她：“阿姨不是冲动的象，她应该有事要办，办完就会回来的，我们等一等。”

但其实，她们心里也没底。

正因为桑拉不是冲动的象，才不会不说一声就离开。

桑拉要办什么事，紧急到明知象群看她不见了会担心，也执意要单独去办？

苏拉同样知道这点。

她懊悔因为赶路疲累睡熟，没有看顾好桑拉。

责怪自己的同时，仔细回忆，这些日子以来，有没有发生什么刺激桑拉的事。

白宁巴雅在一起的事算桑拉鼎力促成，应该不是她俩。

其他什么别的，特殊的，突兀的。

苏拉瞪大眼睛，看向同样一脸忧色的茉莉塔。

“崽，蓝妮尔，她崇拜的象，是哪只象，知不知道叫什么名字。”

茉莉塔吓一跳。

看苏拉如此严肃，努力回忆。

但最后还是摇摇头。

“蓝妮尔没说名字。”

苏拉又问：“那她崇拜的象还活着吗？”

茉莉塔不确定。

“我不知道。”

苏拉咬紧下唇，果断做了一个决定。

“巴雅，帮你妈和阿姨看家，我要亲自去找你姨婆。”

巴雅白宁也丝赛娅围上来。

苏拉轻易不会离开象群，她会做出这个决定，想来事态很严重。

“你去吧祖母。”巴雅上前一步，“我会替你守护象群。”

也丝赛娅揽过三小只，奥廉表情严肃，和她们站一起。

白宁茉莉塔担忧地看着苏拉，站在巴雅身后左右。

“祖母，妈，你去吧，我们在这里等你，一定把家守好。”

苏拉没什么不放心的了，她目光坚毅，转身离开。

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太阳西落，月亮东升。

桑拉没在水塘边躺太久，稍加休息，她不死心，继续在水塘附近，往外扩大寻找范围，寻找蓝妮尔和她象群的踪迹。

因为石子没取出来，她的脚底开始发炎。

伤处渗出斑斑点点的血迹和脓液，混杂在一起，落到地上。

催生出沙尘和雾气，遮蔽星河。

一夜过去，这片雨季还算丰沛的土地，黄沙遍野，狂风大作。

桑拉来的一路上，用余生祈求上苍，让“她”活着，“她”被迫与雄象生崽也无所谓，只要能让她再看“她”一眼，她愿奉献所有。

担心希望落空，但见不到，悬而未定，更加煎熬。