言笑辗转腾挪，闪避间预判金钱鞭招式，猛听得左侧鞭风有异，心想不妙，提棍往左一撩，不及看清鞭影，扭身圈动盘龙棍，当当当，盘龙棍卷起金钱鞭，言笑运劲一撮，啪，蚕丝应声断裂，金钱鞭化作铜钱雨，统统砸向万贯胸口。

万贯衣裳前襟尽裂，“噗嗤”喷出一口血花，倒地而亡。

“呸！”三一四冲了过来，朝着万贯的尸体啐了一口，道，“卑鄙小人！”

“他也是人，本能有求生的欲望，又岂会束手赴死？”言笑道，“高手之间，武艺相差甚远的情形下，偷袭不失是一种急智，溺水者的最后一根稻草。”

“不管怎么说，偷袭都是卑鄙的行为。”三一四道，“他的话可信吗？他会不会为了分散你的注意力而撒谎？”

“他没有必要对我撒谎。人在危急关头，求生欲远远高于其它一切欲望。当他专注于如何活下去的时候，便很难分出心思来编织谎言。”言笑道，“况且，对他而言，今夜结局只有两个。一则，他偷袭成功，我作为知情人被他杀死，秘密依旧安全；二则，他偷袭失败，我杀了他，就算我知道了秘密，于他而言已无挂碍。无论哪个结局，他都没有必要冒着被我识破谎言，而遭到立杀的风险撒谎。所以，他越是要拖延时间，就越不会对我撒谎。”

三一四看向楚智，道：“你打算怎么处置他？”

“万兽山庄的鬣狗好久没吃新鲜的肉了吧？”

*

南蜀总兵府外。

景曦双手环抱，立于墙下，眼睛直勾勾盯着总兵府。

总兵府大门紧闭，门前的灯笼闪烁着暗红的烛光，在三更天的梆子声中，看门人完成了交接班。

“三更了。这一晚上也没什么动静，估计楚智是真的去军营找楚总兵了。”唐六如道，“一直守下去也不是办法，要不我们回去从长计议？”

“再等等。”景曦道，“总兵府有重兵把守，即便言笑有通天本领，也不可能硬闯。躲在总兵府，是楚智唯一的生机。倘若他当真逃去军营找楚总兵，定然是死路一条。他岂有舍生求死的道理？”

“问题是，楚智不知道言笑的可怕之处，贸然逃遁而去并非全无可能。”

“再等等。”景曦道，“我有种强烈的预感——”

话音未落，忽听总兵府内传出一阵骚乱，循声望去，只见侧门大敞，门中走出两人，牵着马，警惕地四处张望。

唐六如眯眼细瞧，诧色道：“严副将！三更半夜，他这是要去哪里？”

不等唐六如说完，景曦已奔了出去，拦住了严副将的去路。

严副将吓了一跳，问道：“景大人，这是何意？”

景曦道：“夜色已深，严副将不在卧榻安睡，却打马出行，不知所为何事？”

严副将拧了拧眉，道：“景大人整日整夜地守在总兵府门外，把我们当贼一样防着，就不怕我在楚总兵面前告你一状吗？”

“严副将稍安勿躁。”唐六如忙打圆场，道，“也许你对追杀楚衙内的杀手了解得还不够清楚，容我给你说道说道，想必你就能对眼下形势之危急有所感触。”

待唐六如说到万兽山庄中，言笑孤身战兽群、杀善仁、灭断肠三少，严副将不禁唇角颤动，嘎声道：“此人是哪里来的神通？”

“正因此人来历不明，我们才拿她束手无策。”唐六如道，“幸而总兵府有重兵把守，此人不敢擅闯，方能护楚衙内周全。”

严副将倒抽一口凉气，倾身附耳道：“此间有一事，还请二位入府商议。”

唐六如抓住严副将手臂，道：“事态紧急，半点耽搁不得。倘若衙内不在府上，还请严副将如实告知衙内出离时辰，我等速速追去，说不定还有一线生机。”

严副将长叹一声，道：“实不相瞒，我也不知衙内是几时逃府而去。”

景曦问：“我等第一次上门之时，楚智可在府内？”

“在。”

“已经过去两个时辰了，”唐六如道，“楚智估计是凶多吉少了。”

“景大人，唐大人，”严副将哑声道，“你们可得想想办法。”

景曦问：“楚智身边可有高人护卫？”

“管家万贯与衙内随行。”

“万贯？”唐六如噎声道，“莫非是金钱鞭万贯？”

“正是。”

唐六如与景曦对视一眼，换了个眼色，却不言语。

严副将忙问：“如何？还请二位如实相告。”

唐六如道：“就在一刻钟前，有人在城西十里坟场发现了万贯的尸体。”

“楚衙内呢？”严副将急道，“是死是活？”

景曦道：“没有见到楚智的身影。”

严副将松了一口气，道：“那就好，衙内多半还活着。”