领头的控制不住身上，哆哆嗦嗦捂着臂膀，正想着临来主人曾再三嘱咐，要小心行事，如今一桩私事，却要上升到两国之事，回去可如何交代时，竟有个不知事的手下多声威胁：“罗芳笙，那个小丫头，你迟早是要交出来的！”

闻言，芳笙一笑：有人不知死活，那她何必慈悲，成全他们便是，于是凛然道：“那就让小丫头来收拾你们罢。”

说着，持笛奏了一曲《断魂引》，便不再理会身后。

出得松林，却见小凤早已站在庙外，负手而立。

芳笙的阵法，从来不是为困住小凤而设，小凤自然也不会让她困住。

“还是吵到她了。”芳笙暗自恼道，却有一事，要先与她商量。方才以笛音招小琼枝前来，可她那里似也有些棘手之事，自己非亲自去看看，才可稍稍放心。两日前，她曾打定主意，先送小凤回冥岳，再回庄子一趟，眼下不得已要一改初衷。

芳笙没来得及说什么，小凤倒笑着打趣道：“你可真是招人喜欢！”

他们想要的人同芳笙有关，却不是她，未及解释，她反而先认真问道：“那你呢？”又叹道：“若能得你喜欢，才不负这副好相貌。”

小凤本想说“嫌弃”二字，到最后，只恨着捏了一下芳笙雪腮，转身往庙内行去。

她揉揉脸颊，提议道：“我们到庄子投宿如何？”

小凤看了看稀疏几点星光，推测了一下时辰：“这么晚了，未免叨扰别人。”

芳笙笑道：“若说别人，那可真是叨扰。”

这话倒让小凤一惊：“莫非是你所说的两位长辈？”又暗自思量不定：芳笙不受世俗拘束，她父母可也会如此？但怎样的父母，才有芳笙这样灵秀的女儿？

却见她摇头道：“是我一位老伯。说出来，你可别嫌弃我，其实我算是无父无母，而两位长辈，是我师父和一位结义兄长，但他们如今也不在了，遇到他们二位之前的事，我也不怎么记得，这些我以后再对你细说，眼下我们赶路要紧。”说着，又将一紫一红两匹神驹招了来。

小凤飞身上了赤马，其实她心中正自难过，为芳笙那句无父无母，进而也思忆亡母，有些自伤之情，但她从不示懦人前，如今虽喜欢芳笙，也绝不会在她面前，流露半分软弱！因而勒紧缰绳，强行玩笑道：“看来那面具，也不曾为你挡住麻烦。”

芳笙脸上有些晦然：“我倒是没什么可惧的，起初只是无颜面对故人。”

至此，二人打马向前，一路无言。

行了半个时辰，但见依傍青山，松竹簇簇，水上曲折长廊通向的，正是一座轩昂宅邸，门前更有寒菊幽兰，翠柏冉冉，内里粉壁高舍，不计其数，一堆仆役等在大门旁，其中早有人上前，来为二人牵马。

携小凤进得主院，芳笙先与一位鹤发童颜、精神矍铄的老者见礼道:“老伯一向安好。”

他连忙招呼二人坐下，又打量了一番芳笙，才放心道:“一把老骨头，还算康健，倒是你多日不见，红光满面，看来是有喜事在身呐！”

芳笙看了一眼小凤，装作无奈道，也是在向小凤解释:“但凡芳笙回庄子，老伯总要打趣打趣。”

老者哈哈一笑，却直奔正题:“几个村子近来皆水患不断，又生了瘴气，这股瘴毒比往常还要凶险万分，琼儿已去置办药材，我想此事，还是要与你商议为好。”

芳笙但思不言:她必然是要亲自去勘察一番，却在担心，小凤一人在此会不自在，但她更不想小凤以身涉险，如此为难片刻，又想老伯素来慈爱，体贴小辈，为人处世最是稳重有度，不至令小凤着恼，因而和她商量道:“我去去就来。”

小凤饮了一口茶，虽心中不快，但在别人家中做客，还是给足了芳笙面子:“别让这位老人家久等。”

芳笙岂不知她话中之意，却认真对着老者道:“一盏茶的功夫即可。”

老人家也十分配合:“好，这就给你备下陈年佳酿。”

她已起身，连连笑道:“若有好酒不留给我喝，老伯的酒窖，芳笙定闹个天翻地覆。”又对着小凤柔声抚慰:“放心，我会和好兄弟一同前去。”说着，手持紫笛，出了院门。

见这位聂姑娘分明也在担忧芳笙，老伯笑着缓和道:“我这个女儿啊，自以为不将人命放在眼中，其实比谁都心怀百姓。”

小凤太多疑惑，却只问询了一句:“女儿？”

老者慈爱道:“湘儿曾和我那去世的儿子、儿媳义结金兰，自然是我的亲女儿了。”

自母亲去后，小凤再没与长辈攀谈的机会，在哀牢山多年，罗玄虽是她的师父，但心中满怀情意，倒是爱大于敬，自从成了冥岳岳主，就更是万人之上，皆是别人敬她，处处奉承。小凤想:眼前这位，既是小滑头的老伯，也算小滑头的亲人，她当以晚辈自居。如此也随芳笙一样，以“老伯”称之。