陈阴陵略有些吃痛，脚上迈步的动作却没有丝毫的减缓。

她轻轻皱眉，听见身后小姑娘抽咽的声音，晃了晃手里的铁链，轻声：“要跟上啊。”

声线同样童稚，令她微微愣神。

即便现在头脑里没有什么东西，整个人的处境令她感到茫然而困惑，但手腕脚腕上铁链的重量和对疼痛耐受的程度却并不令人陌生。

陈阴陵接受良好，耐心地观察着四周。

“不许说话，也不准交头接耳！”

又是一鞭落下，女人的声音里带上一些怒气。

但这鞭子却并没有打在陈阴陵的身上，只是一如既往掀起了地面的尘土。

陈阴陵低着头向前，没有再挑战女人的容忍度。

此刻她行走在一片砂石路上，四面黄沙弥漫，道路两旁只零星生长着几棵树木，但都只剩下干枯的树干。

身旁监视的女人见陈阴陵所在的这队好半晌没再出过岔子，冷哼一声，快步走到前方同伴的身边去了。

“啧，要不是这批孩子素质不大好，路上死了这么多，非得动手抽这几个刺头不可。”

“别说了，快进城带进宫里去。那边等了好一段时日，昨日加急，已经很不耐烦了。”

“今年干旱太邪门，你说那边……”

“嘘，我们只是办事的，不需要有这么多想法……”

两个同样穿着的女人交谈一阵，又转头看了看这些孩童，主动分散开不再说话。

黄沙漫天，烈日下这支队伍却没有丝毫要停下休息的预兆。

队伍两旁带刀的女人们似乎都急着前往目的地，不断催促着孩子们不许偷懒，再快些。

她们全然忘记这支队伍里仅仅只是一些还不及她们腰高的幼童。

一直前进的队伍除了铁链晃动的声响没有任何多余的动静，即便有，也是队伍中的孩童不堪重负倒下，被隔离出去的声音。

这条不算很长的队伍里无一例外全部是十岁以下的孩童，按照身高由矮到高被穿成条，男女混杂。

他们不知在这条道路上走了多久，不少孩子赤足在地上，每一步都印出一个血印。

后来人则是面无表情从血印上踩过，唇苍白干裂，被黄沙席卷过后全然看不清本来的容貌。

等到日落西山，前方终于不再是一望无际，令人绝望的黄沙，一座黑色古朴的城池悄然出现在眼前。

城中的牌匾上高悬“赪玉城”三字。

见到城池，队伍里一直紧绷着的那几名女人终于松了口气，领着这群孩童从城门边的小门中快速通过。

小门边是身着铠甲，同样驻守着的高大女人，她们在查验完高帽女人们的身份后，极快地放行了。

孩童们如同货物一般被一股脑拉进城，这过程里即便有人跌倒，也没再像赶路时那样被择出来，暴尸荒野，反而是被这几个女人砍断和邻近人之间相连的铁链，转头一股脑被塞进城门后等待多时的几架木制的囚车中。

从陈阴陵醒来的这一路上，又平白少了不少孩子，剩下的也大都被折磨得奄奄一息。以至于现在，他们宛如一滩烂泥，任凭这些高帽女人摆弄。

等到所有的孩子都被装入囚车，车边前来交接的人才皱着眉询问：“怎么这么少？这次指令不是征收三千个么？”

“确实是三千个。”高帽的女人拱手对交接者面露难色：“我们甚至不止收了三千个。但大人也知道，这些孩子虽是罪奴之子，但终归身体孱弱，扛不住一路上的奔波，死了不少。”

“到现在，也不过这么些人了。”

顿了顿，她试探着道：“大人，我们这好歹也是带了人回来，这任务的结果，上面会怎么定？”

“哎。上面的祭祀需要的数量这显然不太够——你们这也算没能完成任务。我也不知晓会怎么处置你们。”

交接者闻言，摇摇头：“来了这五十架车，现下也只能填满不足十架，数目上一眼便知。不过你们去了这些天，没有功劳也有苦劳，虽然完成得不太好——”

言及此，高帽的女人已经有些焦虑了。

见她情绪不稳，交接者连忙接上话道：“你们也不必太过担忧。此次处理这件事的是大殿下，她素来仁厚，应当会从轻处置。

只是——”

听见大殿下三字，几个高帽女人的紧绷感显而易见消退不少，还没等她们放下心，又被交接者吊起话题：“只是什么？”

“只是大殿下祭祀后不久就要离开赪玉城，小殿下接手处理，也不知你们的运气如何，会落到哪个殿下手里。”

“暂且听天吧。”

交接者又和几人交谈了几句，命令手下将装载了孩子们的囚车盖上黑布，转身向城中走去。