“我在安庆，有几个旧相识。其中一个，喜欢钻研天文历法，数理星象。他这次见了我，第一件事便是向我打听，说江宁有位钻研天文数理大家，名叫王德卿——”

我一愣，王德卿，不正是贞仪买的那本《筹算易知》的作者？我下意识地望向贞仪，却见她把目光转向了别处。瞧她这模样，难道这王德卿还和她有什么关系？

“这位旧相识说，他读王德卿所著的书，遇到难解之处，偶尔会写信去请教。谁知最近一次，回信的是王德卿的父亲。王老先生道，王德卿已经嫁到了宣城詹家，通信多有不便，叫他不必再写信了。这旧相识不死心，问我是否知道这王德卿嫁去的詹家究竟是哪个詹家。”

“嫁……”

我一直以为那“王德卿”是个男子，直到这一刻才反应过来，原来她竟是——

回头细想，“德卿”应该是贞仪的表字

贞仪十指紧扣，轻轻咬了咬嘴唇，“你跟他说不知道，就完了”

“妳还是不明白我的意思。”哥哥颓然坐在石桌边，手指轻轻一推，那柚子推落在地上“我于天文数理毫无兴趣，又被关在家里读书，竟不知道妳有这样的才学。只是妳和榕儿无所不谈，却从不和我说这些，为什么？”哥哥忽然提高了声音，“妳是怕我是那等迂腐之人，知道妳在闺中已经声名远扬，还曾与那些人书信往来，便认定妳德行有亏，心中生了嫌隙；还是……怕我这屡试不第的丈夫在妳这才女面前自惭形秽，抬不起头来，所以大发慈悲，给我留几分薄面？”

贞仪平静地说：“因为你不曾问过我”

哥哥噎住

贞仪又说：“我每夜在你的书房外观星，我就在你的眼皮子底下摆算筹，你从来都不曾问过我这是在做什么。你要我怎么告诉你？”哥哥片刻之后，他把那封信塞给贞仪，“妳看着回吧，不用给我看！”

5.

哥哥又一次落榜了。

也许是因为已经年近而立的缘故，这次落榜后，哥哥显然比从前几次消沉了许多。他仍旧每天天不亮就起床读书，足不出户，读到半夜才睡下。然而我每当去书房找他，他十有八九是在盯着同一页书看，半天也翻不过去。母亲见他这样，时常拿父亲的例子安慰他——父亲亦是考了半辈子科举，考到四十岁上才中了进士。某日哥哥终于愿意走出书房与我们一起吃午饭，他半开玩笑似的问母亲，倘若他过了四十岁，五十岁，一把年纪了还是考不上，那时又该怎样？

“那就继续考。万般皆下品，惟有读书高。这天下的男儿，任你再有本事，也只有读书入仕，才能报效君王，名留青史，不负圣贤的教诲。”

母亲一番慷慨陈词，哥哥沉默不语。母亲似乎有些不快，又问他：“你肩不能挑手不能提，给你一袋米，你都不知道怎么煮出一锅饭，你不去考进士，你能做什么？开个私塾教穿开裆裤的小屁孩写字去吗？去书肆里卖字画吗？还是去戏班子里写些淫词艳曲，编那些才子佳人的故事混饭吃？”

我刚想说去编才子佳人的故事也没什么不好，还没开口，就不知是被谁轻轻踢了一脚我望向哥哥，他冲我微微摇头。我撇撇嘴，继续扒饭。母亲已经这样训了他小半辈子，总不可能因为我替他说两句话就改主意了，还是不要去触母亲的逆鳞罢。

这时贞仪站了起来，伸手去端母亲的碗，“娘，我却以为，人这一生要有所作为，不一定只有科举入仕一途。一个读书人，不论是在朝在野，只要是为家国为百姓尽力做些有所益助的事，便不枉受了圣贤的教诲。古往今来，有多少吞臣佞幸把名字留在了史书上，却被万世唾弃？又有多少人在官修的正史中一笔都不曾提及，却始终被百姓感念？那些让百姓记得的人，才是真的‘名留青史’了。”

贞仪不紧不慢地说完这些话，把新盛好的饭摆在母亲面前。母亲盯着她看了片刻，气呼呼地起身，“不吃了”

哥哥忽然朝贞仪伸出两手，眨巴着眼睛看她。贞仪盯着他看了片刻，把那碗饭放到了他手里。哥哥一边扒饭，时不时地偷瞄贞仪两眼。贞仪觉察到了，瞪他：“看什么呢？” 哥哥只差没把脸埋到饭碗里去，耳朵却红了起来

自那之后，哥哥也不敢再提放弃考试的事，又缩回书房里乖乖地读书。因为贞仪把家里大大小小的事都打理得井井有条，母亲闲下来了，便时不时地去尼姑庵里吃斋念佛。有次她从庵里回来，我看她似乎心情不错，打趣她说：“娘您不怕您成日不在家，嫂嫂骑到哥哥头上去啦？” 母亲叹气，“她成日里除了做家事，就只顾着读书写字，哪里还用得着我操心”