三千见陛下对英治露笑、又感愕然。心里酸堵时，陛下的灰眼睛向她这边望来，目光温和道：“鹿卿你先说，坐着说便是，然或不然。”

她，自然有答案，却没想好要不要这样答。

“陛下……臣、”她吞咽口水，话哽如刺，喉咙生疼。

陛下深深靠坐进座椅中，口中仅以她能察觉的暖意发声道：“鹿卿、莫怕。”

莫怕。

不要忘了孤的誓言。

惧意与陡然而发的感动相随，让三千一下子湿了眼眶，身体的暖热也逐渐回归，她得以双手离案、嗓音微颤地朗声答道：“臣以为，立储不立陛下亲生之子，然、也不然。”

“然、也不然。”女人只是无表情地重复她的话，冷声问，“理由。”

一句话的理由。

“陛下所问立君不亲生子，应谈古例，有禅让之风、立君应立贤，然而陛下尚未有子、怎知此后陛下膝下不出举世无双之贤人？所以然也不然。”

避开储君病危之谈，直取重点举古例、曰然，以反问奉承不着痕迹，又曰不然，巧妙、实在是巧妙。

女人似是垂眸而笑，轻摇头。

转而低沉地问道：“英卿，该想好了？”

英治吓了一跳。

“是！臣……臣以为不然，理由是——天家资源最为雄厚，至于教养子嗣、无论文艺武艺德行，都受天下第一的夫子师父教诲，如此资源、自然能养成那最有资格继承大统的人。故而立储当立陛下亲生子。”

“哦，照英卿这么说原因归于资源。那么孤其实也不必立亲生子，召集一批资质好的孩子，将这普天之下最好的资源均摊给孩子们、最后择优立储就完事。”陛下起了兴趣，翻看着案上卷宗随口说。

“这……这，不是陛下的亲生子、势必不能服众呀！到时候谁家的孩子都能一争这天下，为了争抢进宫受教的名额，不知要闹出多少舞弊、徇私的事。”英治搓起她汗津津的额头来。

“既然事关大统，舞弊徇私者……全部凌迟处死呢！”陛下合上卷宗，抬眸凌厉地望过来，身侧红幽幽的烛火光在她眼中跳动了一瞬。

英治张口结舌，被这一瞬吓得不轻，终于懂得在适当的时候缄默不言。

“孤了解了，你可以退殿了。鹿卿、关于你的回答，稍微留步，孤要细问你。”

“是。”

两人均低头应是，三千坐在原处飞快地思考问题对策，英治担忧地瞧了瞧着她，简直怕她被陛下当场杀了似的，一步三回头地噙着泪出去了。

“你们也都下去，主监试、玉绝尘留下。”

不闻整齐的遵命声，只发出了窸窸窣窣退去内殿的动静。三千眼光发热地闪睫四望，看不见大名鼎鼎的玉司监，想是藏在暗处，她更不知陛下此举何意，不禁惴惴。

等去许久，女人才说：“鹿卿，上来回话。”

三千浅吸了口凉气才起身过去，一步一步稳重如斯，将玉立的身姿呈现在女人案前，也清楚看见女人的苍白和憔悴。

“……你没戴眼镜，是忘记了吧，”女人先轻松地笑说，沉吟片刻，又道，“至于玉卿，是孤的亲信，已提前打过招呼。召你上来、不是责问你的。现下得空独处，得告诉鹿卿你——

今夜宫中恐生异变，内城中军马出入，易生恐慌、出意外。

你暂且不要去内城新寮居住，今夜就去住这内宫西南定坤宫的寝殿，小拙将军会保你平安。

香香得了空，也会去确认你的安全，有护卫彻夜值守，你安心睡下便是。”

“异变？”，她惊吓出声，却未忘记使得气若游丝，“定坤宫……乃是天子之母位、臣怎么住得？”

“怎么住不得？孤又没有母亲，那儿一直空着。我叫天官算了一卦，今夜你居此位最是平安。”陛下的语气理所当然，眼神也清明，她见她不反应，半是安慰半是命令道，“此事无闲人会知晓，孤命你住，你便住。”

“臣……遵命。”

“嗯，可以退下了。”她靠回椅背，终于面露松解之色。

那甜香隐隐可闻，三千似是不舍这样就离开近在咫尺的她、似是脑子抽了，又主动问：“那臣刚刚的答案……”

陛下，随即像方才那样摇头而笑：“你啊，然也不然？那答案你也知道处处占巧，莫不是太过聪明，知道要拿巧话哄孤的吧？”

三千的手暗暗捏衣袍，有些着急地脱口就说：“臣之所言，均出自本心。”

陛下遂收敛面上勉强的笑容，用那双深泽似的灰眸静静看了她一眼，温声说：“鹿三千。”

“臣在。”她凛然凝神以对，却不免轻蹙眉：原来自己真的期望吗？期望也相信，这位陛下的膝下能出一位举世的贤人，在她的教导之下继承大统、看四海升平吗……