公主慌忙移开视线，胸口泛起一阵酸胀。

这份感情越来越难以压抑，可她不敢说，她怕吓到姜姜，怕毁了现在的一切。

夜里，公主辗转难眠。

她取出枕下的香囊，放在鼻尖轻嗅。

两年过去，香气早已淡去，但绣线依然鲜亮如新。

一个大胆的念头在她心中成形。

……

三日后，一位司天台的监正在朝堂上提起，天有异象，呈阴盛阳衰之象。

监正说，上天指示，后宫成年公主需出宫建府，才平衡皇家运势。

皇上听后便允诺。

问及后宫哪位公主及笄，宫人一一回答，皇上这才想起公主，因为忙着炼丹问仙，就随手赐了城南一处宅子。

搬进公主府那日，公主兴奋地拉着姜姜四处参观。

“姜姜，你说你喜欢太阳花，这处院子本宫种了太阳花！”

“这里宽敞，本宫可以练习拳脚！”

“你的房间在这里，就在本宫隔壁！”

公主喋喋不休地说着，眼睛亮得像是盛满了星光。

姜姜勉强笑着应和，目光却始终停留在公主明媚的笑脸上。

她没有和公主说，她喜欢太阳花，主要是因为公主如那花儿灿烂夺目，是她的太阳。

现今公主十七岁了，寻常贵女早已定亲的年纪。

若是哪天皇上突然想起要为公主指婚…

“姜姜，你怎么不说话？”公主凑近了些，身上带着淡淡的香气。

姜姜垂下眼睛，“奴婢只是在想，这府里的下人是不是太少了些。”

公主不以为意地摆摆手，“无碍，正好清净！”

更何况，有你就够了。

后面这句话公主并没有说出口，她拉姜姜的手，“走，本宫带你去看看这后院有什么！”

姜姜任由公主牵着，心里却沉甸甸的。

她只是奴婢，只要伺候好公主，守护好公主就行。

*

皇宫中，殿内终日烟雾缭绕。

皇上沉迷于修仙炼丹，为了能炼出想要的长生不老丹，已有多日不曾上朝。

殿中豢养的道士们穿着绣有八卦图案的道袍，整日围着丹炉打转，空气中弥漫着硫磺与朱砂混合的刺鼻气味。

一名自称玄阳真人的道士进献了一枚名为“补阳丹”的丹药，试药的病弱太监服药后竟容光焕发，神采奕奕。

皇上龙颜大悦，当即命其专司炼丹，许以国师之位。

一时间，玄阳真人成了朝中新贵，王公大臣争相巴结，金银珠宝如流水般送入玄阳真人的住处。

那道士日渐骄横，连丞相府上的拜帖都敢拒之门外。

不过，好景不长。

他因为骄横得罪了许多人，有人揭发玄阳真人盗取他人药方，皇帝震怒之下彻查，发现这补阳丹竟是从一位姓林的药师处偷来的残方。

盛怒的皇帝诛了道士九族，却对那位林药师产生了浓厚兴趣，于是派人去查。

探子回报，这位林药师行事怪异，常在深夜解剖尸体，用各种古怪方子医治绝症患者。

更令人惊异的是，那些被其他郎中判了死刑的病人，经他之手竟多能痊愈。

最让皇上心动的是，此人也研究长生不死药，甚至已经有二十余载。

皇帝迫不及待地将林药师召入宫中。

面对九五之尊的狂热期盼，林药师心知长生不过是虚妄，却不得不佯装钻研。

他清楚，一旦拒绝，等待他的将是比玄阳真人更悲惨的下场。

与此同时，出了宫的公主和姜姜才惊觉，宫墙内的太平盛世不过是场幻梦。

街道上随处可见面黄肌瘦的乞丐，路边常有饿殍。

富丽堂皇的酒楼里，权贵们一掷千金，而一墙之隔的巷弄中，母亲正为半块馊馒头卖儿鬻女。

……

在公主十八岁那年，边境烽烟再起。

匈奴铁骑踏破边关，烧杀掳掠。

流民如潮水般涌向京城，却在城墙外被拦下，只能露宿荒野，靠挖草根、剥树皮度日。

公主派人设粥棚救济，却不过是杯水车薪。

“不是说和亲能保几十载的太平吗？现在战争起，三皇姐她…”公主望着北方，眉头紧锁。

姜姜暗中派人打探，得知三公主在匈奴处境艰难。

如今战事再起，生死未卜。

二人相对无言，只能在心中为远在异乡的三公主祈祷。

在这荒唐的世道里，公主与姜姜的担忧显得如此渺小，却又如此真实。

*

皇宫殿内，袅袅青烟从鎏金香炉中盘旋而上，混着丹药特有的苦涩气味弥漫在殿内每一个角落。

皇上斜倚在龙纹软榻上，原本威严的面容如今布满病态的潮红，浑浊的眼珠死死盯着手中那封边关急报。

他枯瘦的手指突然剧烈颤抖起来，羊皮纸在瞬间被攥成一团。