慕兰时一身玄色朝服，缓步走了进来。

她生得清俊，蜜色的肌肤在阴沉沉的天光下，亦格外给人鲜活的感受。

“你来了。”孟琼开口，声音沙哑得像一块被砂纸反复打磨过的朽木。

“我来了。”慕兰时在她对面站定，声音平静无波。

“你赢了。”孟琼看着她，眼中再无半分往日的掌控，只剩下一片彻底认命般的死灰，冷冷地道：“孟瑞死了，孟珚也死了。这东宫这天下迟早都会是你的。”

“我是来向殿下讨一份公道的。”

慕兰时没有理会她的感慨，只是自袖中取出了一份卷宗，轻轻地，放在了她的面前。

卷宗触碰到桌面，发出“啪”的一声轻响。

在这死寂的殿中，却像一声平地惊雷。

孟琼的目光*，死死地盯着那份卷宗，仿佛那不是纸，而是一条会择人而噬的毒蛇。她的身体，开始不受控制地剧烈颤抖。

慕兰时没有催促。

她只是静静地立着，如同一尊来自地府的、前来勾魂的判官，耐心十足地，等着罪人亲口认罪。

“殿下，”终于，她开口了，声音平静得不带一丝波澜，却也因此，显得愈发残忍，“在其位，当谋其政。君父蒙难之际，拥兵自重，坐观成败。”

她向前，微微俯身，将那最后的审判，清晰地，送到孟琼的耳边：

“——此与谋逆，又有何异？”

她长身玉立，静静地看着孟琼的反应。

孟琼看着眼前这个将自己逼入绝境的女人。

许久。

孟琼忽然笑了，那笑声，干涩、悲凉，如同一只夜枭，在这空旷的大殿之上盘旋。

“是啊……”她喃喃道，“又有何异呢？”

她缓缓地，站了起来。

她没有再看慕兰时，而是最后环视了一眼这座她生活了一生、也为之算计了一生的宫殿。目光从冰冷的梁柱，滑到褪色的地砖，最后，落在那张空无一人的皇位之上。

然后，她抬起了那双曾批阅过无数奏章，也曾签发过无数密令的、颤抖的手。

指尖触碰到了头上那顶用紫金打造、镶嵌着东珠与凤凰的——储君之冠。

那顶凤冠，她戴了十五年。

它曾是她最沉重的荣耀，也是她最甜蜜的枷锁。

孟琼用尽全身的力气，才将它一寸一寸地从自己的发髻上摘了下来。

仿佛从自己的血肉里剥离出了一块骨头。

当凤冠离头的那一刻，她整个人的精气神，仿佛都被瞬间抽空了。她猛地佝偻了一下，像一尊瞬间风化了的石像。

她将那顶凤冠，端端正正地摆在了桌案之上——那是自己奏疏曾经的位置。

动作轻得像是怕惊扰了一场梦。

冠与桌案相触，发出一声沉闷的，仿佛属于一个时代终结的声响。

做完这一切，她才重新看向慕兰时，声音轻得像一缕即将消散的烟：

“我认输。”

她说。

她认输了。

慕兰时没有说话——这便是她的回应。

***

当慕兰时走出那座已然失去了主人的东宫时，一辆慕府的华贵马车，早已在宫门之外静候多时。

她踏上马车，车厢之内戚映珠正捧着一盏热茶，安静地等着她。

“结束了？”戚映珠问。

“结束了。”慕兰时接过茶点了点头。

“我们回家吗？”

“不，”慕兰时看着她，那双深不见底的凤眸的里第一次浮现出了一丝真正的、温柔的笑意，“先不回家。”

“那去什么地方？”

“……去了就知道了。”

***

马车没有驶向慕府，而是缓缓地，朝着那座位于皇城最深处，也最庄严的所在——太庙驶去。

大祁太庙。

这里供奉着孟氏皇族历代先祖的灵位。

香烟在此处已缭绕了数百年，将每一寸梁木都熏染得庄严而又沉重。

当慕兰时与戚映珠并肩，踏入这座除了皇族祭祀外人绝不可踏足的禁地时，那个早已被抽空了所有权势与荣耀的、苍老的皇帝正独自一人身着龙袍立于那无数的灵位之前。

他看着她们缓缓走来。

脸上不见悲也不见喜。

只有一种等待宿命降临的麻木平静。

“你终于还是来了。”皇帝的声音沙哑而空洞。

“我来了。”慕兰时走到他的面前站定。

“你要这江山朕可以给你。”皇帝看着她，“你才是孟氏最合格的继承人。”

“我不要江山。”慕兰时摇了摇头，“今日我来既非为臣也非为将，而是为她。”

她侧过身让出了身后那个自始至终都沉默不语的戚映珠。

皇帝的目光落在了戚映珠的脸上。

“她……她是谁？”

他的身体开始不受控制地颤抖。