不一会，门外响起敲门声，小二的声音充满恐惧与愤怒：“几位客官，此处匪盗较多，虽然不会伤人性命，但钱财之类还需保管好。若不急着赶路，最好明日再走，免得与回程的匪盗相遇。”

老管家连连道谢，等小二离开，他看一眼房间里奇形怪状的箱子，庆幸这些东西是茶楼出来的，无人知晓里边装的是什么。

看来这些匪徒不是第一次来这里抢劫，以至于镇子里的人都知道如何应对。

老管家摇头叹息，世风日下，人心不古，哪怕不伤人命，终究是犯了律法。

他现在最操心的，是小姐的安全，女儿身终究麻烦，老管家决定明日去集市上买些粗布衣服，让小姐们作男子打扮比较好。

不管怎么说，这一夜，众人有惊无险，强撑着一宿没睡，在天刚亮就收拾行装，将货物上车，开始启程。

那伙匪徒不知道是去了别处还是怎么的，众人侧耳听了一夜，还是没听见他们从镇子里经过的动静。

没有动静，心里就始终压着块石头，生怕哪一处就与他们碰上。

老管家带着人去到集市，买了几身男子服饰，回到客栈让小姐们换上，然后就结了住宿钱，快马加鞭的往余洮县赶。

胆战心惊的赶了三日路，早出晚歇，他们总算见到庆康郡边界城镇。而余洮县还要往西，中间要经过的镇子，均是此次受灾比较严重的地方。

这日，艾柔穿着不合身的衣服坐在马车上摇摇欲睡，她刚出门时那股子兴奋劲早在第一次住宿那晚就被吓走了。

现在看到沿途大水经过留下的浑浊痕迹，加上路边时不时见到的难民，让她身子慢慢端正起来。

只是听说了水患如何严重，却从未亲眼见过，等到真正见了，才发现人的渺小与无奈。

原本该是沃野千里的田园，被一层层淤泥覆盖，而淤泥下的庄稼，大多已经枯萎，剩下小半还挺立的，也是半死不活。

没有去过乡下，所以艾柔不清楚这些庄稼叫什么，但是听担任车夫的庄稼汉感叹，她也明白这些庄稼若无意外，今年该是大丰收。

比庄稼更加半死不活的，是路边三三两两瘫坐于地的难民。官道靠近河流，这会也只是草草清理，马车走在上边，时不时要担心陷在某处走不动。

一直到人比较多的镇子里，艾柔都没见到哪里有施粥的地方，倒是不少人抬着被草席盖住的尸体，去到远处进行烧埋。

老管家带着人投宿到一家客栈，而艾柔坐不住，拉着小茹去到街上，她想看看这里朝廷当真没有任何救灾的措施吗？

问了好几人，他们都是一脸茫然，有的甚至表现出绝望。

“朝廷？倒是有过一拨人来，不过那伙人不是来救灾的，而是搜刮钱财来的。你们远处来的吧，趁着那拨强盗没来，赶紧离开吧，不然怕也得交些善款出去。”

艾柔疑惑了，“交善款？不是应该朝廷发放抚恤吗？”

路人嗤笑：“抚恤？见过明目张胆拿刀威胁老百姓倒贴抚恤的吗？咱们容朝现下有了！”

见艾柔不解，路人也没那耐心继续解释，急匆匆的离开。

再往下逛，除去麻木的难民，大多数镇子里的百姓都是行色匆匆低头走路，丝毫没有多余的交流。

好像后边有什么追着似的。

又走了几日，艾柔沿途所见所闻，虽然不似刚见时那么让人气愤，却也好不到哪里去。

施粥的地方倒是有几处，然而了解得知那些银钱不过是朝廷逼着百姓出资，至于朝廷本来的抚恤，谁知道呢。

到了夜幕降临之时，老管家按照惯例找家客栈，不再临街，而是稍微偏僻些，就怕那日的情形再现。

然而，有些事，你越是避免，它就越要找上你。

自从第一晚夜宿受惊，后面每日投宿老管家都将货物放在自己房里，九个人也只开两间房，为的便是遇到危险可以让小姐先溜，他们断后。

当老管家睡得迷迷糊糊之时，隐约听到好几夜导致他做噩梦的马蹄声又响起。

一个翻身坐起，老人利索的穿衣走到窗边，看向外面。

黑夜寂静，客栈门口也没什么灯笼，但是老管家还是看清楚了。那伙人就像午夜幽灵般，举着火把往这奔来。

人数不多，却目标明确，老管家知道，这回怕是躲不过。

他摇醒几个庄稼汉，而后去到小姐房间，敲门之后进到里边，将外面情形详细告知，让她们三个赶紧趁机翻窗逃命。

这房间老管家特意看过，窗户下边可以站到草棚子上，而草棚顶离着地面也不高。更妙的是草棚子临着一条小巷，可以跑出去。