方宝璎忙向四下里仔细一瞧，急声说道：“近旁正有条巷子，可岔到传习所后巷去，我们且快些走罢！”

当下与沈蕙娘彼此扶持，钻进那窄巷里去，沿途七拐八绕，又过得十数条巷子，果然正是传习所后巷。

两个深一脚浅一脚，赶至传习所后门，连忙叩门不绝。

不一时，便有看门的婆子开了门。那婆子见得她两个这等狼狈模样，忙不迭将她两个迎将进去，引入一间静室中歇息，一面向所里唤帮手去。

传习所众人听了动静，皆慌忙赶来，当下七手八脚，一齐上前看顾。

有的去取干净衣衫，有的去取伤药，有的去取热茶。那黄春喜更是亲自打了热水来，与她两个擦拭脸上灰污。

一时众人与她两个不住关切问候，直忙乱至掌灯时分，安排汤饭与她两个吃了，方才散了。

沈蕙娘便拿出在苗娘子家中拾得的钥匙来，与方宝璎一同细细瞧觑一回。

方宝璎把眼定在那钥匙上，只道：“那苗娘子今日领我们归家时，原是从荷包里头取的钥匙，也并不曾系绳。你拾得这钥匙，想来不是苗娘子之物。”

沈蕙娘瞧着那丝绳线头，亦是沉吟道：“想是苗娘子遭遇不测，教人捉走，情急之下将它扯断，方才遗落在屋中的。”

方宝璎思想今日遭遇，兀自气愤难平，只恨声道：“我们才走不多时，苗娘子便吃人暗害了。想来必是那起子贼人，一早便在苗娘子屋旁布下眼线，专候着我们自投罗网呢！”

沈蕙娘细一思忖，只接口道：“倘或当真有眼线时，见我们头一遭进了屋，早该动手，何消等我们拿了药回去？必是我们离了苗娘子家时，才有人走漏了风声。那贼人得了信儿，方才赶去掳人纵火。”

方宝璎听得这话，亦觉在理，便道：“今日除却苗娘子，便只有那绿竹医馆的学徒知晓此事。通风报信的，莫非是那学徒不成？可若是她时，头里我们与苗娘子都在她家地盘上，她怎的倒肯放我们去了？”

沈蕙娘略一沉吟，说道：“那学徒头里曾说，她家馆主申时便回。算算我们再去寻苗娘子时，正已过了申时。”

方宝璎惊道：“那馆主前晌便使坏，与苗娘子开得那起子阴损药物。此番必也是那馆主回来，知晓我们见了苗娘子，才特特去通风报信了！”

两个心下已然雪亮，紧接着便定下个计策来。当下唤过黄春喜来，如此如此，这般这般，细细交代数句。黄春喜应诺去了，不在话下。

次日午间，沈蕙娘与方宝璎早在黄春喜家中相候。不多时，黄春喜便引着个眼露精光的医工，转回自家院中来。那医工非别，正是绿竹医馆那姓袁的馆主。

那袁馆主随黄春喜进了屋来，见得沈蕙娘与方宝璎端坐其中，登时面色煞白，却犹是强自满面堆下笑来，声气亦有几分颤意：“这位娘子，你道你家老母抱恙，却不知她端的在何处？”

一语未了，外头早有盯梢的学徒关了屋门。袁馆主听得这动静，愈在面上显出几分惊惧来。

方宝璎笑嘻嘻道：“馆主原是个大忙人，尽日里寻不着个影儿，我们没法子，这才这般邀馆主来呢。只是我们还不曾说句话儿，馆主却慌怎的？”

沈蕙娘温声道：“馆主不必惊慌。我们今日请馆主前来，原是知晓馆主如今将有一桩冤屈，心中不忍，方才要与馆主说知。”

袁馆主只把眼往她两个面上扫过，兀自不言语。

沈蕙娘续道：“苗娘子昨日，已教那阴损药物吃没了性命，馆主可知晓么？”

袁馆主唬了一跳，却犹是道：“苗娘子昨日还来抓药，怎的好端端便没了？娘子莫不是哄我来？”

沈蕙娘叹道：“那起子人如今已是着手杀人灭口，免教消息走漏，馆主怎的却还蒙在鼓里？昨日你报信叫来那人，以为四下无人，便是说道：‘那姓苗的既是教那药吃死了，官府追查起来未免麻烦。幸而此事向来是那袁馆主出面，此番只消略动手脚，教袁馆主一力承担，倒也便宜。’”

袁馆主一面听来，一面已是冷汗涔涔，只道：“你们却在何处听来？”

方宝璎接过来道：“昨日那起子人将我们困在屋中，放火烧我们时，在外头得了这消息，好不说嘴呢！”

一面冷笑道：“你这人也是个没心肝的，我们好意与你说知，你倒疑神疑鬼。你既亲手与苗娘子开那药物，正是铁证如山，端的跳进越江也洗不清。昨日那起子人为了灭口烧得我们，明日便可将你捉进衙门去，与她们做了替死鬼。你这蠢人，到掉了脑袋时，还不知晓里头关窍呢！”