近旁几个喜娘轻笑出声来，沈蕙娘一时微生窘意，只垂眸道：“吉时将至，且与娘娘磕头要紧。”

两个并肩登阶上去，几个姑子早候在此处。

两个教姑子引着净过手，焚香拜了三拜，又一齐跪至蒲团之上。几个姑子侍立一旁，自念诵经文不提。

青烟缭绕间，沈蕙娘正自静思，忽听得身旁方宝璎低声道：“沈娘子可知，姻缘娘娘最恼恨何等人？”

沈蕙娘只道：“这等庄重时节，莫要作怪。”

方宝璎兀自接茬道：“姻缘娘娘头一宗恼恨的，便是沈娘子这等人。方才瞧我时，分明眼也直了。这时听我说话，心中原也欢喜得紧，却偏生要乔模乔样的，只是假撇清。”

沈蕙娘心知方宝璎打趣，口中只不应她，却是微红了面颊。

却听方宝璎又道：“第二宗恼恨的，却是徐世姐那等冷灶膛似的脾性。我从头至尾，这般小意贴恋着，她竟浑不与我动心。这一月间，我要寻她时，她偏推三阻四，不肯与我照面。今日好容易撞在这喜宴上，我偏要酸得她倒牙跌足，方出得这口恶气。”

她一面说来，一面悄将沈蕙娘衣袖一扯，只道：“今日宴上相逢时节，沈娘子务要与我递眼色挨膀子，教全越州尽皆知晓，我方宝璎得了天赐的好姻缘，寻着个好生疼顾人的娘子在屋里。纵有十个徐世姐抹泪求我，我也绝不理会。”

沈蕙娘听得她絮絮不止，倒觉比那姑子念的经文还恼人些。一时唯恐她不肯歇口，只低声应道：“我只依你便了。”

方宝璎笑嘻嘻应句“有劳”，果真不言语了。

两个礼罢了神，又一齐往祠堂拜过先人，再承了方明照长训，诸礼皆过，自不必提。及近下昼时节，方转到宴厅来。

且说方府内外早是张灯结彩，檐下廊上处处悬垂喜灯喜幔，铺排得满目吉庆。

前院依着沈蕙娘所言，热腾腾支起十口大锅来。街坊、流民络绎往来，皆远远与新人道了贺，讨得喜汤水去。

宅中宴厅亦正是红烛高烧，锦绣铺陈。厅中设了近百雅座，凡亲朋好友尽得列席，众宾客挤挤挨挨，或划拳行令，或交头接耳，笑浪直掀到云外去。

方明照端坐东首席上，有那生意往来或是平日亲近的宾客，皆不住寻她敬酒说话。寻着空处时，她犹要唤过侍人来，探问沈蕙娘与方宝璎两个如何，直将她忙得恨不能一个分作两个。

沈桂娘则与书院同窗一齐告了假前来，此时同坐一处，饮馔谈天，叙些闲话，倒也自在。

露易丝和张通译亦依约前来，与些越州商贾同席而坐。

吉时方至，但听得司仪高唱一声“新人拜堂”，满堂霎时静了。

沈蕙娘与方宝璎同牵了红绸入来，缓步行至厅前。

方宝璎生受一日奔波，连步履也有几分漂浮。偷眼一睃沈蕙娘时，却见她犹是满面沉静持重，不由忖道：难为她打熬得过这许多磨人规矩。

两个依着司仪唱礼，并肩三叩首毕，便要行同牢礼。

侍人捧了漆盘，盛上一对白玉盏并几碟子炙肉脯、蜜饯果子。

方宝璎早似饿牢打出，此时见那肉脯油光发亮，只恨不能立时咽下肚里去。好容易挨过司仪唱礼，到得进馔时节，当下执箸取食，几是狼吞虎咽。

沈蕙娘慢慢用了一回，见得方宝璎唇边染了酱汁，忙取过帕子要与她擦拭，却见方宝璎早自家舐去了，急切处倒如猫儿索食一般，一时不由垂首轻笑。

方宝璎乜斜杏眼，含混嗔道：“笑甚？姑奶奶饿煞了，只为不愿与你夺食，尚让你三分呢！”

沈蕙娘端起白玉盏来递与她，只道：“仔细噎了嗓子。”

及至合卺时节，方宝璎捧了葫芦瓢，咕咚咚一饮而尽，直教呛得连咳数声。

沈蕙娘轻将她背脊拍了几拍，只低声道：“怎生这般逞强？”

方宝璎把眼将她一瞪，却道：“我是个纸糊的不成？便再来一缸也喝得！”

满堂宾客一时哄笑喝彩，直赞新人性情爽利。

礼成，两个一齐入席来，游走敬酒。

行至东面一桌，在座皆是方宝璎书院同窗，见得两个过来，便一齐起身举杯，纷纷道贺。

沈蕙娘把眼略将众人一扫，却只识得两人。她自家妹妹沈桂娘自不必提，另一人却是那徐家小姐徐清徽。

只见徐清徽身量高挑，一张窄长脸孔上，眉迤远山、目隐寒潭。肤质极白，教满堂灯烛煌煌相衬，竟愈近霜雪之色。

这时节，她髻上不过三两玉饰，一袭釉蓝衣衫亦只缀些暗纹。起身见礼时，虽则眉目含笑，举止谦和，然而通身清冷出尘之气，却犹教旁人自惭形秽，不敢相近。