她声气虽未如何高，然而语中郑重之气，却端的掷地有声。

陈金荣面色愈沉，瓮声瓮气道：“沈管事既是这般说，我也阻拦不得。只一桩事，倘或耽搁了云外海的单子，东家跟前，自有分说，莫要教旁人与你顶缸便了。”

说罢，甩手便走。

沈蕙娘也不恼，只再多点了几个手脚麻利的工人，并前日几个做过试验的，一齐叫道跟前来，温声道：“劳烦诸位姊妹，这几日辛苦些，与我同试新法。东家跟前，自有蕙娘担待。”

众工人观她言辞和善恳切，行事却泼辣，心下便有几分敬服，一时纷纷应了。

当下便在染坊寻着两间空屋，支起几口小染缸，备下各色物事，将连日抄得的几个古方，一一试来。

头一日，众人聚在一处，便试那“水矾固色法”。

所染得的绣线，瞧来固然色泽鲜艳，谁知一教咸水熏蒸，不过半日，便褪得灰扑扑的，死鱼眼珠子也似。

众人见了，心头皆压下一块大石。

第二日，又试那“羚石浸煮法”。

那绣线在煮锅里头翻腾了小半日，捞出时倒也无甚异样，然而沾了盐汽时节，竟变得又脆又硬，稍一弯折，便是啪一声断作两截。

众人面面相觑，心中愈发沉闷起来。

眼见到了第三日晌午，几个方子皆试过，无一能成。

染坊中弥漫起一股焦躁败兴之气，连宋巧云脸上那点笑影也挂不住了。

沈蕙娘心中也有几分急迫，却是面上不显，只教个小工再取些旧法染的绣线来，想着再做些试验。

第十二章

那小工应着，脚底抹油般去了。转回屋前时，手中便捧着方才染好、还湿漉漉的几团绣线。

不想她急步走来间，脚下偏生遇着一滩水渍，当下“嗳哟”一声，便是向前扑到了。

那绣线脱手飞出，却是落在屋外窗下一盆淤泥中。

众人忙迎将出来，将这小工扶起，又七手八脚往那盆中捞了绣线出来。

那盆淤泥原是花匠往池塘中挖来，预备下肥花的。瞧来时，只见黑黢黢、黏糊糊的，还散着一股腌臜气味。

绣线落入其中，早是满糊了黑泥、通浸了腥气。

众人皱着眉，便要将这些绣线拿去清洗。

忽听沈蕙娘道：“且慢！”

端见她几步上前，取过一股沾泥的绣线来，仔细端详了一回，却道：“莫要洗去，就这般裹着泥，放些时候。”

原来那《百工图谱》中有云：“土性醇厚，或可作中和之用。”

当时沈蕙娘只觉玄乎，不曾深想，眼下歪打正着，却反教她想出些门道来。

众人虽不明就里，然而瞧她神色郑重，便也依言行事，将那绣线放了小半个时辰。

时辰一到，沈蕙娘取了那绣线，往清水中漂洗净了。

淤泥褪去，但见那绣线愈发鲜明润泽。再浸入咸水中泡了半日，竟也只是色泽稍暗，丝毫未见晕染混色。

众人一时又惊又喜，啧啧称奇，只问道：“沈管事，这却是怎生说的？”

沈蕙娘也长舒一口气，几日来头回展笑，将其中关窍细说一回，又道：“这新法子，如今便是教我们寻着了。以原先法子染出的绣线，出缸后趁着湿气，裹了池塘淤泥，放它半个时辰，再洗净晾干，这便成了。”

翌日，众人依着先头约定，设下特制的蒸笼，下头烧了滚热的盐水，拟仿海上盐汽。

沈蕙娘将那新旧两法染的绣线，各取几束，分作两处，放入其中，蒸熏三日，不在话下。

三日后，众人黑压压齐聚在染坊院中。

陈金荣板着脸站在最前首，孙秀君、苏良等人面色各异，余下工人个个伸长了脖子。

沈蕙娘正要上前，忽听得前院一阵喧哗。

原是方明照陪着两位京中来的客商，一路谈笑着，走了进来。

陈金荣见东家亲临，还带着贵客，唯恐出了岔子，大家面上无光，一时忙上前去，欲要寻个由头，将她支开。

然而方明照早瞧见院中景象，一时只上前问道：“陈管事，蕙娘，这般闹哄哄的，却是作甚？”

一旁沈蕙娘早排众而出，迎将上来，与方明照并那两个客商礼道：“回母亲的话，蕙娘寻着新染色方子，如今正要查验是否合用。眼下两位贵客在此，正可作个见证。”

当下步至那热腾腾蒸笼旁，与左右道：“且打开瞧瞧罢。”

早有心急的工人上前，将那蒸笼盖子揭开，一股子咸湿雾气直扑面上来。

雾散时节，众人皆把眼定住，细细瞧觑。

但见那左边几束老方子染出的绣线，此时早褪尽了颜色，浮着一层虚色，灰沉沉、软塌塌的。

再瞧右边几束浸过淤泥的新绣线，非但未教那盐汽腌臜了去，反倒愈发明亮润泽。比之先头单用云贝膏的绣线，竟是更添几分鲜妍。日光下瞧来，端的流光溢彩，好不晃眼。