沈蕙娘细细听过，登时只觉心惊肉跳，后怕不已，一时急声道：“宝妹，这等刀山火海也似的地儿，你怎的却孤身闯去？倘或教那起子亡命徒捉了你，谁知要使何等手段？”

她一壁说来，一壁早微微颤着，牵过方宝璎手来，声气亦是愈发忧急：“绣庄纵有天大的事，我们慢慢寻些法子，没个过不去的时候。倘或你有个好歹，你却教我、教母亲却如何是好？”

方宝璎观得沈蕙娘这等急切模样，不觉心头一动，又红了眼圈，却早笑将起来，伸手捧了她脸，嗔道：“谁教你整日板着一张脸，还那等凶神恶煞的，活似我欠了你八百吊钱！现下……现下倒肯来说这等话笼络我。”

沈蕙娘叹道：“这原是我心腹里的话。原是我不分青红皂白，便冤苦了你，才惹出今夜这等风波来。何况你我纵非妻侣，到底数月相对，我怎能对你全无情义？”

一面又正色道：“这等凶险之事，断不可再有下回。往后你有甚主意，也莫要再瞒着我，自家独个涉险。”

方宝璎兀自呆了半晌，愈发将腮边吊起笑影来，只俏声道：“你这般絮絮聒聒说来，我便是喝了孟婆汤也记着！”

一面又向袖中取出方才那船契来，抖开与沈蕙娘看。

沈蕙娘犹是不明所以，只听方宝璎道：“这是我在赌场里头，与线人买来的。那时我只是不愿漏过，随手买来，不想今日便有用处了。”

方宝璎当下将方才偷听时，胡管事孩儿报丧一事，从头到尾与沈蕙娘告诉了一遍，只道：“大周与千嶂国不曾邦交，春华绣庄教海船往那处贩售，正是走私的重罪，可是要抄家产、吃牢饭的！”

那马车驶得飞快，车轮骨碌碌碾过青石板街。不一时，便驶来停在府衙门首。

早是夜深人静时节，门首灯火昏黄，朱漆大门紧闭，唯有两个衙役抱着水火棍守夜。

方宝璎急急下了马车，几步抢上前去，将那鸣冤鼓擂得震天响。

第二十章

那衙役见得方宝璎一身狼狈、满面焦急，连忙进去禀报。

不多时，只见府衙内灯火次第亮起，值夜的推官出来升了堂。两旁皂吏罗列，水火棍点地，山呼威武，端的官威森严。

方宝璎与沈蕙娘一齐上堂来，只将这连日间生丝遭截、家贼篡账的祸事，并今日获知春华绣庄走私之事，前因后果，一五一十，条分缕析，尽皆禀告了一遍。

末了，又将那李娘子的香袋、春华绣庄租赁海船的契书取出，一并呈上，作为供证。

那推官听得几桩大案搅合在一处，又涉及城中大户，当下将惊堂木一拍，教人前往捉拿李娘子、崔进禄、胡管事三个，并春华绣庄众伙计一同归案。

那李娘子先教人带到堂上来。端见她身上正背着行囊，这时抖得筛糠也似。显是才要连夜奔逃，便教衙役捉来了。

崔进禄与胡管事后脚也一齐被带上堂来。

端见那胡管事灰头土脸，面无血色。一旁崔进禄却是衣冠齐整，全无慌乱之色，只一双眼阴沉沉四下瞧觑，显是得了风声。

余下春华绣庄众伙计，也皆被带来，黑压压立了满院。

方宝璎登时将两眼中冒出火光来，愤愤瞪着堂上几人。

沈蕙娘忙将她掌心轻轻一握，低声道：“莫教这等人气坏了身子。”

方宝璎这才从鼻子里哼出一声，往沈蕙娘身上轻轻一倚，静听推官审问。

那推官先将李娘子提上前来，审问那盗印篡账、暗挪库银、偷盗文书诸事。

李娘子几时见过这等阵仗？早将三魂七魄吓得飞了，双腿一软，便是瘫在地上，磕头如捣蒜，颤声道：“大人饶命！全是崔员外与胡管事，许了小的五十两银子，指使小的做下这等错事，小的不敢不从！小的该死！只求大人开恩，饶过小的一条狗命！”

当下竹筒倒豆子一般，全招供了。

沈蕙娘冷冷将眼风扫过那李娘子，只与方宝璎私语道：“她自家作孽，倒有脸面推在你身上，害你受得这般苦楚，实在可恨。”

方宝璎细听沈蕙娘声气，倒比自家还气愤三分，一时只将脸往沈蕙娘肩上又近了几分，作态低声嗔道：“怎的这时才晓得骂她！”

沈蕙娘听得这话，一时面颊微热。

说话间，那推官又将胡管事与崔进禄提上前来，问道：“李娘子所言，可是实情？”

胡管事忙瞧向崔进禄，崔进禄却只作未见。胡管事登时哭丧了脸，应道：“回大人，正是东家的主意，小的……小的不过是与她跑腿传话……”

推官便转向崔进禄，说道：“你指使手下，勾结方家内贼，截断生丝供应，又做账亏空存银，意图挤垮同行，已是大罪！更有甚者，你等先往千嶂国走私货物，如今又致随船人员身亡，此乃抄家灭门的勾当！你还有何话说？”