她慌忙移开眼去，心窝里却止不住突突乱跳。

方明照吩咐下人去请医工，两个老仆忙过来搀着方宝璎去了。

沈蕙娘却兀自握着那股金钗，一时怔然。

方明照过来歉然道：“我养的好孽障，倒教侄儿见笑了。”

沈蕙娘方回了神，只道：“小姐赤子心肠，最是难得。”

方明照叹一口气，又道：“侄儿眼下无处落脚，若蒙不弃，便在我这府中住下，也好过在外风吹雨淋。”

沈蕙娘不好推拒，垂首应道：“全凭您老人家安排。”

方明照遣人在西院拾掇出一间客房，又差人往客栈去取了行李，沈蕙娘便在方府住下。

为着方宝璎抱病，方府上下一日间煎汤熬药，直闹到金乌西坠。

沈蕙娘坐在房里，心下忖道：原是我多事惹出这场风波，如今倒累得人家这般忙乱。

挨至掌灯时分，她方遣侍人往方宝璎院中探问。

侍人去了半盏茶功夫，回来说不过是寻常伤风发热，沈蕙娘这才略略宽心，却犹将方宝璎那般狼狈模样在眼前晃荡。

夜里过了三更，沈蕙娘一时记挂妹妹，一时记挂方宝璎，犹自辗转难眠。

次日起来到镜前梳头，便见眼窝下面浮着淡淡两痕黛青。

吃过早饭，沈蕙娘正盘算着往方宝璎院中探视，忽见门帘一掀，走进个青衣的侍人来，与她见了礼道：“小姐请娘子过去说话。”

沈蕙娘跟着侍人进了院子，但见蔷薇满架，花叶葳蕤。

和风轻拂，花香馥郁间只听得叮铃铃一阵脆响，原是檐下一串金丝缠铃铛的风铎。

进得屋去，只见方宝璎歪在榻上，裹了锦被，正听侍人念话本子。

见了沈蕙娘进来，她便将旁人屏退了，只教沈蕙娘近前来说话。

沈蕙娘挨着榻边坐下，却见方宝璎将眼睁大了，讶异道：“竟然是你。”

沈蕙娘观她面色红润，想来已是无虞，方才定下心来，只道：“昨日之事，多谢小姐出手相助。”

方宝璎却倏然支起身子，挨近她仔细瞧了一瞧，笑道：“沈娘子，你心悦我，是也不是？”

庭中蔷薇花气挤将进来，甜津津的香雾直往人衣襟里钻。

沈蕙娘面上发热，忙后靠避过了，只道：“蕙娘昨日才见过小姐一回，怎会心悦小姐？”

方宝璎朝后倚了软枕，气定神闲笑道：“沈娘子却不信么？且答我三桩事。”

她伸出指头来，挨着沈蕙娘颊边数来。

只听她道：“头一桩，昨日市集上那同心结络子，可是沈娘子送了我的？”

沈蕙娘道：“正是。”

她便又道：“二一桩，昨日晚间，沈娘子可是遣了人来，问我是否安好？”

沈蕙娘应道：“正是。”

方宝璎笑涡愈深，只拖长了音道：“这第三桩么——昨日夜里，沈娘子可是睡得不甚安稳？”

沈蕙娘奇道：“小姐却怎生得知？”

方宝璎吃吃笑道：“这便是了。赠物定情，牵肠挂肚，辗转反侧——何况昨日，沈娘子巴巴地捧着这婚书，便与母亲过了目。我若迟来半步，只怕合卺酒也备好了。”

沈蕙娘默然片刻，只叹道：“小姐原是会错了意。蕙娘此番登门，却是为退婚而来。”

方宝璎乜斜杏眼，问道：“沈娘子莫不是瞧不上我？”

沈蕙娘缓声道：“蕙娘并无此意。只这婚姻之事，须是两情相悦，方得长久。若只为礼数便与小姐成亲，来日倘或妻侣不睦，生出些闲气来——”

只听得方宝璎“嗳呀”一声，嗔道：“这起子话，若是母亲说来便也罢了，谁却要听你说来？”

不及沈蕙娘应声，她却又笑道：“沈娘子虽有些呆气，倒也是个实诚人。今日实对你说了罢，我同你成亲，原不是图甚长久。”

沈蕙娘不解：“却是为何？”

方宝璎问道：“昨日与我同行之人，你可还记得？”

沈蕙娘心知她说的是徐小姐，只道：“自是记得。”

方宝璎恨声道：“我同徐世姐自小一处长大，情分自不必说，端的是越州城中天造地设一对璧人。可恨这天杀的，却对我全无情意！”

沈蕙娘恍然大悟道：“方小姐为此，便要与我成亲么？”

方宝璎咬牙切齿道：“正是。离了她这锅灶，姑奶奶便开不得筵席了么？待我风风光光地办了婚事，管教她追悔莫及！”

沈蕙娘却肃了颜色，只道：“这般大事，方小姐岂能如此儿戏？”

她将昨日那股金钗取了递与方宝璎，又道：“我不愿同小姐成亲，还请小姐早些断了这般荒唐念头。”

忽听得门外侍人道：“小姐，药已煎好了。”

方宝璎定定一瞧沈蕙娘，接了金钗往枕下一掖，却瞬息敛了怒色，只低眉垂目，露出好生可怜一副神色来。