她一面说来，一面便要顿茶款待。

沈蕙娘忙止了她动作，温声道：“王娘子，不消劳你张罗。我今日同少东家前来，原是因你连日里气色不济，一时放心不下，这才来叨扰。”

一面与她问道：“可是身子不适，或是家中有甚难处？你只管说来，莫要见外。”

王杏枝只强笑道：“没……没甚大事，料是夜里没睡安稳，白日里有些发昏，略歇一歇也便好了，断不会误了侯府的差事……”

一语未了，里间屋里忽地传出一阵孩童哭声，嘶哑急促，一声紧似一声。

王杏枝听得孩儿哭声，登时面色煞白，一时也顾不得礼数，慌忙告一声罪，便是掀开帘子，进了里屋去。

沈蕙娘与方宝璎相视一回，俱是心头一紧。

方宝璎低声道：“且瞧瞧去。”

两个忙跟了王杏枝，到得里屋门首，将那帘子掀开，便往里头张觑。

但见那里间榻上，正躺着个孩童，约莫三四岁年纪。

这时节，她面皮火炭也似通红，一双眼半开半合，迷迷瞪瞪的，嘴唇干裂起皮，只顾哭嚷。那哭声好生嘶哑痛苦，显是烧得重了。

王杏枝忙往榻沿上一坐，将那孩童搂在怀中，口中只“心肝肉儿”地急声叫唤。

她取过榻前小几上一碗清水，哄着便要喂与那孩童。争奈那孩童牙关紧咬，清水只顺着嘴角淌下，沾湿了半片前襟。

沈蕙娘与方宝璎在外瞧得分明，心下已是明了端的。

两个当下一齐上前去，沈蕙娘便与王杏枝问道：“王娘子，这孩子瞧来病得紧，可曾请医工瞧过了？”

王杏枝正自焦心，这时听得沈蕙娘问话，抬眼见得两个立在跟前，登时红了眼眶。

只听她哽咽道：“我这孩儿本好端端的，前几日却忽地发起高热来。请了医工来瞧，只道是急症，凶险万分！花了好些银子，买了几副药来灌下去，瞧着烧是退了些，人却总不见大好，日夜里离不得人……”

说着，她早是泪流满面，泣不成声。

方宝璎忙取帕子与她拭一回泪，她方续了话头：“我白日在绣庄中，赶那紧要活计，不敢有半点差池。晚夕回到家中来，便是整宿守着她，灌药擦身，一时半刻不敢合眼……”

沈蕙娘听得她一番诉说，早是心中酸楚，只道：“这般大事，你怎的却也不与绣庄中说知？你只知自家硬扛着，旁的事倒尚小，倘或耽误了你家孩儿病情，或是将你自家身子也熬坏了，却怎生是好？”

王杏枝便哭道：“小的本想说来，也好与柜上预支些工钱，可那侯府的差事，眼下何等紧要？小的又是新入绣庄，只怕照实说了，倒惹管事怨小的事多误工，将小的换下撵走了，家中便更没银钱进项，与孩儿医治了……更怕误了工期，惹恼了侯姥，与绣庄惹来祸事……”

一语未了，便听方宝璎跌足嗔道：“好个糊涂的王娘子！你便是绣出座天宫来，也比不得你家孩儿要紧！何况我明月绣庄，岂是那等眼睛里只见得着银子、见不着人的地界？你早该与我们说知，却偏要硬撑这许多时候！”

她一面说来，一面便从贴身荷包里，摸出一锭雪花银子，强与王杏枝塞进手里去，只道：“这银子且先与你，有甚急事，用着便是。”

沈蕙娘在旁略一沉吟，心下已有计较，只道：“王娘子，你且不消心焦，眼下教你家孩儿早日大好了，才是头一等紧要事。”

当下便将那应对之策，一五一十说来：“我们与你家孩儿请城中儿科圣手来瞧病，再雇个稳妥细心的婆子来，与你帮衬着照看孩儿，你好歹也能略合一合眼。明日你再到柜上，支取三个月的工钱。倘或有不够使的，你再与我们说知。”

那王杏枝听了她一番相助话语，怎生不动容？当下将孩儿仔细放下，起身便要拜倒。

沈蕙娘与方宝璎忙拦了她，只听她道：“少东家、沈管事这等大恩……小的做牛做马也偿还不尽……”

方宝璎忙道：“你且将自家身子顾好了，教我们安了心，便是与我们酬谢了！”

两个又好生安抚王杏枝一回，方告辞出来。翌日一早，果然将名医请来看诊。那雇来的伶俐婆子，也在王杏枝家中安置了。

那孩儿身上病势，眼见着一日日好转。王杏枝得了旁人分担，也再不必似往日那般疲倦。

王杏枝心中记挂那侯府的绣品，不过略歇一日，便往绣庄来上工。

她先往一处杂间里来。这杂间里头有几只柜子，原是平日里，与工人们存放自家物事用的。

她走到一只储物柜前头，却见自家存物所用的木头小格，外头拉手上，正挂着一只小布袋。