沈蕙娘颔首笑道：“宝妹这话，正说在我心窝子里。倘或平日里瞧来，这自然是拙手艺。可市井之中，多的是野草、斑痕这般没章法的物儿。纵没章法，却偏生最少不得。这等物儿，正合使拙手艺做来。”

说毕，沈蕙娘便搁了那桌围，又取过一条庆贺年节的五彩壁挂来，教众人瞧觑。

但见上头绣得个穿大红袄的白胖小童，怀中一条肥大红鲤，身后几茎荷塘花叶。整个绣面之上，大红、翠绿、粉红，三色搅在一处，全没个过渡之处。

沈蕙娘笑道：“这壁挂瞧来时，忒也俗气了些。可这壁挂的妙处，原也正在一个俗字上。”

方宝璎接过来道：“这抱鱼的小童，合该是我们这般俗人家孩儿。倘或是徐世姐那般，书香门第出来的雅人，穿戴些水墨也似清淡颜色，便再没这等热闹年味了。”

沈蕙娘便道：“正是。倘或要绣市井景象时，原也绕不过这般热闹去。待那日开工绣来，也少不得以这等俗气入绣，方才将这热闹气绣得实在呢。”

搁下那壁挂，沈蕙娘便又取得个小香袋在手，呈与众人。

那小香袋是水红绢布的底子，形制倒也寻常，绣样针法、配色，亦不过中规中矩。

上头图样，则绣得月洞窗下、假山石旁，正走过个托盘侍人来。近旁花木掩映间，却隐约藏得两人，一人正系绦带，一人正拢外袍，皆是忙乱不已。

方宝璎便将指头把那两人一点，笑道：“瞧这两个姐姐，慌脚鸡似的！还把脸上羞得红红的。”

沈蕙娘说道：“宝妹眼尖，正看出这绣样的好处了。”

一面细细说来：“这穿衣裳的慌乱处，针脚便乱些，只是挤作一团。脸上羞态，便用这桃红丝线，深浅不一搭着，歪歪斜斜绣了上去。虽没个板正样子，倒也端的活泛。”

方宝璎笑道：“又不是庙里泥胎，却要它板正作甚？街巷上恁多人，纵挑拣出一百个来，也全没个端着过日子的。正须这等眉眼神色，才见些活人气呢。”

当下瞧毕三样绣品，沈蕙娘便道：“这些绣品瞧来，粗拙也好，俗气也罢，甚或不端重些，却正有些活生生的人气，原不是那等规整绣样比得上的。这回要绣市井一处时，正合用这等法子。针法不必处处求精，配色也不必样样雅致。顶顶要紧的，须是寻得各处神韵，使合宜法子绣来。”

一面比照那绣活上名姓，往名册上点了些工人，拨调来做太后寿礼。

方明照心中一块大石落地，自是满面赞许。罗习善见得自家绣工入选，亦是喜得连连作揖，口中称谢不迭。

翌日，各家皆荐得些工人来，与明月绣庄拣选。将那名册细细瞧来，果然没个得名的好手，原来都教夏员外等拨调去了。

然而沈蕙娘、方宝璎几个，只依着昨日议定的法子，倒也挑拣得好些合用的工人，各自录了名册，不在话下。

捻指便过了两日，沈蕙娘、方宝璎几个，依着约定，迳来府衙中赴会。

堂上自有潘知府并郑、柳二位内官高坐，夏银凤亦是满面春风，立在当首。

看看时辰已到，那夏银凤便朝上首一礼，朗声道：“大人钧旨，小的不敢怠慢。这头批用料，乃是瞧了十数家商行，细细比对过，端的是千挑万选，方才定下。只求配得上天家气象。”

说话间，早有伙计抬上几只朱漆大箱来，掀了箱盖与众人相看。

端见箱中各色绣线，皆是水滑柔韧、色泽鲜亮。

更有好些金银丝线在其中，与几盒金玉齑粉并列一处，愈是珠光宝气、晃人眼目。

便是作底料的绢子，亦是轻薄光洁，质地上佳。

潘知府并二位内官上前来，细细验看一回。

那郑内官点头笑道：“难为夏员外费心。这些待用料子，瞧着便是顶好的，配得上太后娘娘尊荣。”

潘知府与柳内官虽未多言，亦是微微颔首。

验看毕，那夏银凤谢礼一回，便教沈蕙娘与王甲延上前去，支取自家用料。

沈蕙娘便与孙秀君一齐上前去，挑选过各样用料，又细细验看过一回，便是当场画押认领。

那厢王甲延亦已拣选毕，郑内官便教夏员外派些人手，将用料送往明月、临水两家，备着今日开工。

此事了过，明月、品香、临水三家，各自呈递了所用工人名册，在府衙中备案。又有潘知府并二位内官交代过诸般事宜，方才散了。

众人转回绣庄来，便先往库房里去，要点数今日须用的料子，备着下昼开工。

伙计开了箱盖，众人上前去，只见那箱内各样用料，初看时倒也似模似样。然而细细一瞧时，却皆是皱了眉头。