“比起走私军火，绑架算什么？”周世昌冷笑，“更何况，我只是请未婚妻回家叙叙旧，怎么能算绑架呢？”

车子驶向周家别墅，而非巡捕房。孟清如心中一沉——看来周家在警界的关系比想象中更深，报道虽然发表了，但能否真正将他们绳之以法还是未知数。

“那个戏子在哪？”周世昌突然问。

孟清如面无表情：“我不知道你在说什么。”

“别装了！”周世昌一把抓住她的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头，“我知道你们一直在一起。告诉我她在哪，我可以考虑对你父亲从轻发落。”

孟清如心中一颤：“我父亲怎么了？”

“今早被巡捕房带走了。”周世昌松开手，整了整领带，“不过别担心，周家有的是关系。只要你乖乖听话，他很快就能出来。”

车子驶入周家别墅的铁门。孟清如的大脑飞速运转——她必须想办法脱身，回去找沈墨兰。如果她没按时回旅馆，沈墨兰一定会担心，甚至可能冒险出来找她……

“下车。”周世昌命令道。

孟清如下了车，被带进一间豪华的会客厅。周世昌倒了两杯白兰地，递给她一杯：“喝点酒，冷静一下。然后我们好好谈谈……未来。"

孟清如没有接酒杯：“我们的婚约早就解除了。”

“在报纸上公开家族秘密，害得未来公公被捕，这些确实不是好儿媳该做的事。”周世昌抿了口酒，“但我宽宏大量，愿意再给你一次机会。”

“什么机会？”

“嫁给我，公开否认那些报道，说是被人蒙骗才提供的假证据。”周世昌走近一步，“作为回报，我会动用关系让你父亲轻判，也会放过那个戏子。”

孟清如冷笑：“如果我拒绝呢？”

“那么，你父亲可能会在狱中'畏罪自杀'。”周世昌的声音轻柔得像毒蛇吐信，“至于沈墨兰……你觉得一只手残废就完了？我还可以打断她的腿，划花她的脸……”

孟清如浑身发抖，不是出于恐惧，而是愤怒。她多想抓起桌上的花瓶砸向这个恶魔的头，但她必须冷静，必须想办法脱身……

“我需要考虑。”她最终说。

周世昌笑了：“当然。你有……”他看了看腕表，“两小时。六点前我要答案。否则，我的人会开始全城搜捕沈墨兰。”

他叫来女佣，带孟清如去客房“休息”。客房窗户装了铁栏杆，门外站着保镖。孟清如坐在床边，大脑飞速运转。她必须逃出去，必须警告沈墨兰……

窗外是别墅的后花园。孟清如观察了一会儿，发现每隔十五分钟会有园丁巡视一次。两次巡视之间有短暂的空档。铁栏杆看起来很结实，但窗锁是老式的，或许……

她从发髻中取出一根细发卡——这是沈墨兰教她的小技巧。轻轻拨弄窗锁，几分钟后，“咔嗒”一声轻响，窗户开了。但铁栏杆依然是个难题。

巡视的园丁刚刚经过，下一次来还有十五分钟。孟清如环顾房间，目光落在床头的铜制台灯上。她迅速拆下灯杆，用尽全力撬动铁栏杆的底部。一下，两下……汗水浸透了她的后背。

终于，一根栏杆松动了，勉强能挤过一个人。孟清如脱掉外套，从缝隙中钻了出去，手臂被刮出几道血痕也顾不上。

花园里静悄悄的。她猫着腰穿过灌木丛，来到围墙边。围墙约两米高，顶部插着碎玻璃。孟清如找到一棵靠近墙的树，灵活地爬上去，然后纵身一跃，跳到墙外的草地上。

脚踝一阵剧痛——可能扭伤了。但她顾不上检查，一瘸一拐地向大路跑去。必须拦辆车，必须赶回旅馆……

一辆出租车经过，孟清如拼命挥手。上车后，她报出旅馆地址，不断催促司机快一点。窗外，夕阳西沉，天色渐暗。已经五点半了，距离周世昌的期限只剩半小时。

“再快点！”她几乎要哭出来。

旅馆前，孟清如扔下车钱就冲了进去。推开房门，房间空无一人，沈墨兰的皮箱也不见了。只有床头柜上留着一张字条：

“清如：见你迟迟不归，担心出事。我去巡捕房打听消息，六点前回来。若未见我，请按原计划前往火车站，我会直接去那里与你会合。——墨兰”

孟清如看了眼手表：五点四十。沈墨兰可能已经在去巡捕房的路上，甚至可能……落入周世昌的陷阱。

她必须去火车站，必须相信沈墨兰会如约而至。但在此之前，她需要留下信息，以防……

匆匆写了一张字条塞在枕头下，孟清如拎起皮箱离开了旅馆。黄昏的街道上，行人匆匆，谁也没注意到这个戴帽子的年轻女子眼中的焦急与恐惧。