溟的反应出乎意料地平静：“我知道。他们一直在捕杀我们。”她指向平板电脑，“我查到了新闻……只是没有图片。”

兰昭这才意识到溟早已通过互联网了解了部分真相。她突然想起什么：“溟，你说过你是皇族最后的血脉……其他人呢？”

溟的眼睛变得空洞：“三年前的满月之夜……渔船包围了珊瑚城。他们用特制的网……带电的。”她的手指无意识地摸着脖子上的伤疤，“我逃出来是因为……哥哥把我推了出去。他叫沧……是王位继承人。”

兰昭想拥抱她，想说什么安慰的话，但所有语言都显得苍白无力。相反，她打开电脑，调出一张南海地图：“指给我看，珊瑚城在哪里？”

溟指向一处远离常规航线的海域：“水下洞穴系统……入口在这里。”她的手指突然停住，眼睛睁大，“兰昭……我想回去。我必须知道……是否还有人幸存。”

这个请求像冷水浇在兰昭头上：“不行！太危险了！你没听到吗？军方正在——”

“正因如此我才必须去！”溟突然提高音量，这是她第一次对兰昭大声说话，“如果有族人还活着……我必须警告他们！”

“你会被抓住的！”兰昭也提高了声音，“你知道他们会对你做什么吗？那些标本——”她猛地住口，意识到自己说漏了嘴。

溟的脸色变得惨白：“标本？”

她颤抖着打开电脑，迅速搜索军方相关新闻。几秒钟后，她找到了——一篇科研论文的配图中，赫然有一个鲛人手臂标本。

溟的呼吸变得急促，皮肤上的鳞片纹路突然变得明显——即使在人类形态下也清晰可见。兰昭惊恐地看到溟的手臂上开始有真实的鳞片脱落，掉在地上发出轻微的"叮当"声。

“溟！你的鳞片！”

溟低头看着自己脱落鳞片的皮肤，那里现在露出粉红色的真皮组织。“变形太频繁了，”她轻声说，“我的身体……无法适应。”

兰昭立刻进入科学家模式，检查溟的生命体征：心率过快，体温异常升高，皮肤弹性下降。“你需要回到水中，”她决定道，“人类形态对你的消耗太大了。”

溟没有反对，让兰昭扶她到水箱边。但当她进入水中，兰昭发现一个更可怕的现象——溟的鱼尾鳞片也在脱落，蓝色的血液从脱鳞处渗出，染红周围的水。

“天啊……”兰昭迅速启动水循环系统，加入抗生素和促进伤口愈合的药剂，“为什么会这样？”

溟虚弱地漂浮在水中：“皇族变形……不能太频繁。我的身体……正在崩溃。”她勉强笑了笑，“但我必须找到族人……在我完全不能变形之前。”

兰昭的手紧握成拳，指甲深深掐入掌心。她不能失去溟——不仅仅因为研究，更是因为……因为那个未完成的海边瞬间，因为那条珍珠项链，因为溟看着她时眼中那种纯粹的信任。

“再等一周，”她听见自己说，“我想办法帮你……但我需要时间准备。”

溟的眼睛亮了起来，她游到玻璃边，将手掌贴在兰昭手指的位置：“谢谢你，兰昭。”

兰昭勉强微笑，心中却充满不安。她不知道该如何安全地送溟回家，更不知道如果溟真的找到其他鲛人，是否还会回来。但看着溟期待的眼神，她知道别无选择。

窗外，夕阳将海面染成血色。兰昭摸了摸脖子上的珍珠项链，想起溟说的“每颗珍珠都是我为你流的泪”。她突然意识到，自己可能也在流泪，只是没有珍珠可以证明。

作者有话说：

闲来无事给大家发个福利，写个小剧场。

《兰尽溟》第5章小剧场：生日惊喜变惊吓

实验室深夜，兰昭的生日，溟偷偷准备惊喜，结果……

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【实验室门外】

溟：（抱着一串珍珠贝壳项链，鬼鬼祟祟）“人类过生日要送礼物对吧？沧说陆地上的人都喜欢亮闪闪的东西……”

（突然听到脚步声，迅速躲进水箱，溅起一片水花）

【实验台前】

兰昭：（推眼镜，记录数据）“溟最近行为异常，频繁收集贝壳，疑似筑巢本能……”

（突然被一捧水花溅到笔记上）

【水箱边】

溟：（冒头，假装无事发生）“你、你怎么还没睡？”

兰昭：“你刚才在水箱里……做仰卧起坐？”

溟：“……对！鲛人健身法！”

【午夜12点】

（溟突然从水箱跃出，鱼尾拍翻三个烧杯，珍珠项链“啪”地糊在兰昭脸上）

溟：（得意）“生日快乐！这是我用眼泪……不对，用捡的贝壳做的！”

兰昭：（从脸上摘下项链，冷静分析）“珍珠直径5-8毫米，贝壳穿孔边缘粗糙，显然是用……”