溟下意识地遮住伤口：“沧……不认同我保护人类的做法。尤其是现在他们又来了。”她的声音低下去，“他说我背叛了族群……因为我救了你。”

这句话像刀子一样扎进兰昭心里。她突然意识到溟为她放弃了什么——族群的信任，可能还有亲人的爱。而这一切，只因为溟相信她值得拯救。

“为什么？”兰昭轻声问，手指与溟的交缠，“为什么冒险救我？你可以轻易找到另一个人类研究鲛人文化……”

溟的金色眼睛直视她：“你知道为什么。”

两人之间的海水似乎变得温暖起来。兰昭想起实验室里那些深夜长谈，想起溟学习人类语言时认真的表情，想起海边那个被巡逻队打断的未完成瞬间……

“我想听你说出来。”兰昭轻声要求。

溟靠近，额头抵着兰昭的：“因为我爱你，兰昭。从你为我挡下张教授的目光那一刻起……也许更早。”

这个简单的告白在兰昭胸腔里激起一阵暖流，抵消了转变的痛苦。她想起祖母日记中记载的祖先与鲛人王子的爱情——历史正在重演，只是这次，她不会让悲剧收场。

“我也爱你，”兰昭回应，声音因为情感而颤抖，“但我需要你答应我一件事。”

溟警惕地后退了些：“什么？”

“不要为了我放弃你的声音。”兰昭认真地说，“祖母日记中提到……鲛人皇族可以用声音为代价施展禁忌魔法。无论发生什么，不要这样做。”

溟的表情变得难以捉摸：“你怎么会知道这个……”

“答应我！”兰昭坚持，突然被一阵剧痛袭击——她的脊椎正在延长，以适应未来的鱼尾运动。

溟没有直接回答，而是俯身轻轻吻了兰昭的额头：“休息吧。转变过程会消耗大量能量。”

兰昭想继续追问，但一阵强烈的眩晕感袭来。她的视线再次模糊，最后看到的是溟忧心忡忡的金色眼睛和洞穴入口处几个陌生的鲛人身影——他们手持珊瑚制成的武器，眼神中满是敌意。

当兰昭再次醒来时，洞穴里空无一人。她的转变已经更进一步——双腿完全融合成鱼尾雏形，覆盖着细密的半透明鳞片，手指间长出蹼膜。更奇怪的是，她现在能清晰听到远处传来的声音——鲛人们的争论、鱼群游过的水波、甚至海面船只的引擎震动。

她尝试从贝壳中起身，这次成功了。新生的鱼尾还无法灵活运动，但足以支撑她游到洞穴入口。外面的景象让她屏住呼吸——一个巨大的海底城市废墟散布在峡谷中，建筑由珊瑚和某种发光矿石构成，即使破损严重也美得惊人。这就是传说中的珊瑚城，或者说，它残留的部分。

几十个鲛人在废墟间游动，大部分是战士——他们体型比溟大得多，肌肉发达，鳞片呈现出攻击性的暗红色。兰昭立刻认出了为首的沧——他比照片上更加魁梧，脖子上戴着与溟相似的皇族鳞片项圈，但眼神中的凶狠让兰昭不寒而栗。

“人类舰队已经包围了峡谷出口！”沧的声音在水中回荡，“他们投放了声波炸弹，驱赶鱼群，断绝我们的食物来源！”

年轻的鲛人战士们发出愤怒的嘶声，鳞片全部竖起，显示出战斗状态。

“但我们有优势！”沧继续鼓动，“他们不知道峡谷的地形。今晚满月时，我们将发起突袭，摧毁他们的船只，就像三年前应该做的那样！”

欢呼声响起。

兰昭的心沉了下去——这正是陈上校想要的结果。一个攻击人类的鲛人族群，正好给了军方彻底灭绝他们的借口。

她必须找到溟。兰昭小心翼翼地游出洞穴，借助废墟掩护移动。她的新鱼尾还很笨拙，但已经比人类双腿更适合水下环境。

在珊瑚城中央的广场上，兰昭看到了溟。她站在一群年长鲛人面前，显然在进行激烈辩论。长老们围着一个发光的珊瑚柱，上面刻满了古老的鲛人文字。

“进攻只会导致更多死亡！”溟的声音清晰而坚定，“人类数量是我们的千倍，武器比我们先进百倍！”

“那就像上次一样躲起来？”一个长老讥讽道，“看看结果如何？我们失去了珊瑚城，失去了三分之二的族人！”

“沧的计划是自杀！”溟坚持道，“我们需要的是谈判，是让人类了解我们不是威胁！”

“他们永远不会了解！”另一个长老怒吼，“尤其是你现在还带回一个人类！叛徒的血脉！”

溟的鳞片全部竖起：“兰昭体内流着沧溟先祖的血！她正在完成转变！”

“正是如此才更危险！”最年长的鲛人——一个鳞片已经发白的雌性——用权杖敲击地面，“她的祖先背叛了盟约，导致皇族几乎灭绝！现在历史重演，而你，溟公主，正带领它走向同样的结局！”