两人扎好营，为了安全起见，先睡了一夜。次日一早，两人将行李一收卷成小球收在怀里，走到浅滩，左右看看，预备徒步过去，忽然就听见一阵隆隆水声。唐棣连忙把镜儿往回拉，足尖一点退回岸上，未几一阵大水过来。唐棣仔细看看，见这水并不浑浊，虽然带着不少树枝碎木，但可谓清澈。

“咱们往上游去看看？”她对镜儿道。镜儿点头，两人便沿着河岸往上游去。一路见宽阔而充满沙洲的河床上一时这里有积水那里却没有，有的地方腥臭扑鼻，仔细一看是死鱼二三，甚至还有数只别的死去数日的动物——唐棣上前查看，别无外伤，看来都是淹死。可两岸植被无论怎么看，也没有近来被大水冲刷过的痕迹。

顺着河段一路往上，爬坡下坎，走了约一个时辰，两人才远远地看见炊烟；登高一望，看见河道约在一里之外地方分成两条，上游两条支流皆窄不说，之所以无水，乃是被人工修筑的一个堤坝给拦了。那坝修得简陋，水闸更不外如是，颤颤巍巍，时不时被冲掉一点，上面有村人正不断徒劳地加固它。

“好端端的，为何修这个？”镜儿道，“也没有引水过去，反而把水隔开了。”

把水隔开？唐棣看去，那堤坝一修，把支流的河水反而推向了无人的此岸，而显然是堤坝修筑方的对岸，河滩暴露，足有个数丈之地。水，鱼，交通要道，统统不要？躲什么？

“咱们去高处看看。”她说，伸出手牵起镜儿，找了一个高大的树，护着镜儿一点一点爬至高处树冠之巅，远望两岸市镇，“看见什么没有？”

“好像——”镜儿伸出手挡住眼睛，“好像有些雾气。”

唐棣闻言笑了，“嗯，什么颜色的雾？”

“嗯……好像没什么别的颜色。”

她看见倒是黄色的，像是沙尘一样，不过镜儿能看见有雾，已属不错。“在什么地方飘着？”

“在村子上面，离地——大约有个十余丈高吧？也没有鸟飞。”

“嗯，好。”

“唐姐姐，那是什么？”

“疫气。”

“是有人病了吗？”

“是，但也不完全是。”她说，“走，咱们先下去。先给你找点东西做点准备。”

赤茯苓，远志，鬼箭羽，石菖蒲，白术，苍术，当归，凡人医家，一定觉得再有人参就更好了。唐棣倒不觉得，她给镜儿预备的辟邪丹不需要补气，因为这医药所生之气，恐怕也阻碍不了疫病之气的入侵，毕竟那不是瘴疬，是疫鬼。

她带着镜儿采了药，在地上小设法阵以保护，再教镜儿一边打坐一边守阵，黄昏时分，见镜儿堪堪可以自保了，这才飞上高空远眺。周围疫病之气横行，远超她想象，看来这世上可不止是刀兵为祸甚烈。黄沙似的疫病之气席卷南北，如同饕餮野兽见什么吃什么，却有几处不曾到，有的是较大的市镇，有的则不过村野小渡口附近的人家——比如路上阻水的那个村子——平常疫病不会如此，平常疫病以人或牲口等活物为传播的媒介，就应该跟着活物走，然而黄雾如此浓烈，相邻的市镇之间反而不互相传播，甚至在显然同一条的交通线上市镇也有例外的，就是一只在驿道上拉货的驴，也不能越过了这里就直接到下一个镇子：这就证明疫病之气不是跟着活物走，在跟着别的什么。

阻了水的，就避免了疫病之气，难道是跟着船走？哪里能去，就去哪里？这样的倒是能解释一些几乎被黄雾所围困的市镇的情况。可是肉眼凡胎，山野村夫，何以有正确的手段阻拦疫鬼？

可以去看看。

不，得去看看。只要……

眼见天际残阳如血，时间不早，她飞身回到地上。离地不远时，镜儿已经感受到她所卷起的风，站起身来仰头看她，“唐姐姐。”

她飘然落地，环视周围，见地上只略有些虫尸，点点头，“不错。”两人便一道打水做饭，吃些唐棣专门给镜儿采的有益修行的瓜果，熬个菌菇的清汤。天色暗得缓慢，镜儿从篝火那头转过脸来问道：“唐姐姐上去可看见了什么？”

她于是把自己见到的样子和猜测一一道来，镜儿听罢道：“所以，那个渡口的村子，是因为害怕此岸的瘟疫，才阻断了水流？”

“可能，不拘他们以为是什么原因，这样做是有效的。”

“我还以为，天底下有时疫，都是什么瘴气呢。唐姐姐，疫鬼是什么样子的？”

“疫鬼啊，有时候长得和平常人差不多，斯斯文文，白白净净，凡人看不出来，要有修为的人，才能一眼就看出它们是疫鬼。它们有时候是奉天数到人间散播疫病，有时候只是自己自行跑出来作孽。”