周灵蕴小口咬苹果，额角的汗滴进眼睛，她抬袖抹一把，“我们只是朋友。”

“跟大老板做朋友？”大姐竖起拇指。

此时此刻，大老板刚把藏在电视柜后面的钟表拿出来重新挂墙，那块带有机器猫图案的儿童电子表又忘了藏哪儿，到处翻箱倒柜。

阿姨从屋外进来，冲她招呼一声，“老太太回来了。”

“她孙女还在这儿，肯定是要来的。”姜悯吩咐泡茶，“请她进屋坐。”

“带了东西。”阿姨说。

老太太竟然牵了头大黄牛下山！牛背左右挂两个竹筐，筐里放了几个麻袋。

她牵牛进院，一把老骨头看着颤巍巍随时要散架，力气还不小，麻袋一个个搬地上。

阿姨赶忙去迎，老太太跟她介绍，去年冬天的红薯、今年新挖的土豆、晒干舂好的辣椒面，另有大蒜六七挂，干花椒两斤。

“红蒜，本地红蒜，好得很呐，花椒也是野生的，麻嘞，相当麻，炒肉嘛香——”

“带这么多东西。”姜悯缓缓走下台阶，“我们有口福了。”

人还没到跟前，老太太“噗通”一声跪倒。

她双手合十，虔诚如祷佛，“姜老板，你是好人，大善人，娃娃可怜的，没爹没娘，你带她走嘛，当养个猫儿狗儿，给口饭吃，饿不死就行了，你是好人的嘛，你给条生路……”

作者有话说：

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第23章 你今天没有雨衣喽——

为了周灵蕴，这位风烛残年的老人，已两次屈下膝盖，额头触地。

第一次，在茶厂办公室，姜悯未能亲见，只从人事经理模糊言辞中拼凑出大概轮廓。

第二次，在她家门口，她面前，清晰不容回避。

“咚”一声，老人膝盖骨发出黑瓦片掉地时的脆响，姜悯心也紧跟着碎成几片。纵然她向来自诩强大冷漠。

老人喋喋不休重复：“给条生路”、“当个猫儿狗儿养”、“她不白吃”、“能干活”……

阿姨惊呼着上前搀扶，老人强硬推离，身体折叠，以额触地，发出沉重闷响。

姜悯知道阻拦是徒劳的。她只有些好奇，如果周灵蕴亲眼看到这一幕，心中是何感想？

那么倔，那么要面子一小孩。

姜悯从不否认自己心底的卑劣。

“我很喜欢周灵蕴，我之所以对她产生特别关注，愿意照顾她，肯向她提供帮助，是因为她长得很像我小时候一位朋友。可惜，那位朋友十年前就离开人世了。”

姜悯得把这些明明白白告诉她们，她的仁慈是有条件的。

“我想带她离开，给她提供好的生活，好的教育，您完全可以理解为这是对我少女时代遗憾的一种弥补，但周灵蕴是个很有主意的孩子，我看得出来。她坚强、勇敢，我欣赏她身上一切优秀品质，可我需要一个听话的孩子，我不喜欢也绝不会强人所难。”

姜悯最终表示“收下”。阿姨默默上前，麻袋搬运至储藏室。

老人一言不发，艰难从地面爬起，蹒跚走出别墅高大的雕花铁门。她背影消失在拐角，树下黄牛焦躁扯动绳索，发出悠长的哀鸣。

周灵蕴以为今天可以混过去的。

晚饭前老板要是还没回，她偷偷溜走，先回家安抚奶奶，让奶奶别再下山来接她。

关于工作时长，老板一家不好说话，她也不敢搞特殊，下次把家里手电带出来好了，回家的路她熟得很。阿姨就会吓唬她，哪儿有那么多野猪。

周灵蕴跑出来上厕所，蹲在那捏着鼻子盘算好，起身回头冲水，开门打算走出去，却发现门好像卡住了。

她用力推了几下，没推开，疑惑间，一声低笑从门外传来。

周灵蕴心里“咯噔”一下，那个小恶魔竟然回来了！

怎么会，不是赶集去了吗？

周灵蕴一时反应不及——人的两条腿跟车不能比，她没有过搭车去镇上赶集的经历。

厕所简易，几块空心砖架高，安的蹲便器和抽水箱，三面塑钢板外加一扇生锈的铁栅门，遮挡仅是几片装米的破麻袋，用扎带捆束在四周。

周灵蕴撕开风化发脆的麻袋一角，伸头往外看，并没有重物抵在门前，她伸手往外摸，尝试打开。

“你出不来。”小孩得意宣告。

周灵蕴摸到一把冰冷的大锁，那种带个半环的黄铜锁。

“你干嘛关我啊，我要去干活的。”她朝外喊。

“你陪我玩。”小孩挺着肚子说，手里拿把集上买的塑料大砍刀。

“我可以陪你玩啊，但你要让我出去。”周灵蕴把麻袋口撕大些，四处张望，希望有人经过。

小孩扔开砍刀，跳上来，热心帮她一起撕麻袋。