虞挽棠看着她：“皇贵妃若喜欢清静，日后可常来。”

颜灼挑眉，迎上她的目光，唇角弯起一个意味深长的弧度：“只怕来得多了，有些人……就更睡不着觉了。”

正说着，殿外传来芳蕤刻意提高的禀报声：“娘娘，内务府送这个月的份例来了，有几匹云锦的花色，奴婢拿不准主意，可否请您过目？”

虞挽棠与颜灼对视一眼。

鱼，上钩了。来得比预想还快。

虞挽棠扬声道：“进来。”

芳蕤低眉顺眼地进来，身后跟着两个捧着锦缎的小太监。她看似在回话，眼神却极快地、不易察觉地瞥了颜灼一眼，微微点了点头。

颜灼心下明了，挽春那边，也得手了。淑妃或是德妃宫里，定然有人坐不住，去了内务府打听消息，正好撞进了网里。

虞挽棠随意扫了眼那几匹锦缎，淡淡道：“花色是其次，料子要紧。如今外面以次充好的多，内务府采买，更需仔细，别让人钻了空子，拿了次货糊弄宫里。”

芳蕤恭敬应道：“是，奴婢一定盯紧，绝不让那些黑心肝的以次充好，欺上瞒下。”她将“以次充好”、“欺上瞒下”几个字，咬得略重了些。

虞挽棠摆摆手：“下去吧。”

芳蕤带着人退下，殿内重回寂静。

颜灼端起已经微凉的茶，一口饮尽，站起身，笑容灿烂：“茶也喝了，天也聊了，臣妾就不打扰姐姐清静了。”

她走到那罐茶叶前，毫不客气地伸手拿起，抱在怀里，像是得了什么了不起的战利品：“这茶，妹妹就笑纳了。多谢姐姐……慷慨。”

虞挽棠看着她那副明目张胆的“土匪”行径，并未阻止，只道：“皇贵妃喜欢便好。”

颜灼抱着茶罐，走到殿门口，忽然又回过头，看着端坐灯下、神色清冷的虞挽棠，眼底闪过一丝复杂难辨的光芒。

“虞挽棠，”她忽然连名带姓地叫了她一声，声音不高，却清晰无比，“刀子递出去了，握刀的手，可别抖。”

虞挽棠抬眸，对上她的视线，灯火在她深不见底的眸子里跳跃。

“自然不会。”她回答，声音平静，却带着一种斩钉截铁的冷酷。

颜灼定定地看了她两秒，忽然咧嘴一笑，明艳逼人：

“那就好。”

说完，她抱着那罐足以掀起腥风血雨的茶叶，转身大步离去，绯色宫装消失在渐浓的夜色里。

虞挽棠独自坐在殿内，良久，才缓缓执起自己面前那杯早已冷透的茶，指尖冰凉。

她低头，看着澄澈茶汤中自己模糊的倒影，轻声自语，仿佛叹息：

“这场戏，才刚开场。”

第23章 唱戏

夜色如墨，将紫禁城的朱墙金瓦吞没，只余下零星宫灯在风中摇曳，投下幢幢鬼影。

昭阳宫内却灯火通明。

颜灼并未歇下，她换了一身便于行动的暗色常服，发间钗环尽褪，只松松绾了个髻。她坐在窗边，指尖无意识地敲着桌面，听着窗外更漏滴答。

挽春悄无声息地进来，低声道：“娘娘，都安排好了。咱们的人看到，淑妃宫里的掌事太监半个时辰前悄悄去了内务府副总管的值房，待了足足一炷香才出来。德妃宫里也有动静，一个小宫女偷偷往京畿方向递了消息，被我们的人截下了，是给她兄长报信的。”

颜灼眼底冷光一闪：“消息内容？”

“含糊其辞，只提了娘娘您今日去了长春宫，与皇后娘娘相谈甚久，还……还拿走了陛下赏的茶。”挽春顿了顿，“还有，咱们散出去的话，已经在一些低位嫔妃和不得脸的宫人里传开了，说明日……明日怕是就有御史要闻风奏事了。”

“很好。”颜灼唇角勾起一抹冰冷的弧度，“让他们奏。奏得越凶越好。”

她站起身，走到妆匣前，打开最底层，取出那只冰种翡翠镯子，缓缓套回腕间。冰凉的触感让她纷乱的心绪稍稍安定。

“更深夜重，本宫睡不着，去御花园走走。”颜灼淡淡道，“不必惊动太多人，你跟着就好。”

“是。”

主仆二人悄无声息地出了昭阳宫，并未提灯，借着月光和远处宫灯微弱的光线，沿着宫墙阴影前行。

御花园此刻寂静无人，只有夜风吹过树叶的沙沙声和偶尔的虫鸣。白日里争奇斗艳的花朵在夜色中敛去了色彩，显出一种沉郁的轮廓。

颜灼并非真有闲情逸致夜游，她只是在等。

等一个信号。等一场注定要来的“偶遇”。

行至白日里小环“被打骂”的假山附近，她故意放慢了脚步，目光锐利地扫过四周黑暗的角落。

果然，不远处的竹林里，传来一阵极其轻微的、压抑的啜泣声。