皇帝动作再次一顿，看着自己悬空的筷子，脸色有些挂不住了。

虞挽棠仿佛毫无所觉，顺从地接过颜灼递来的粥碗，小口尝了尝，对颜灼浅浅一笑：“嗯，温度正好。”

颜灼立刻像是得了天大的鼓励，眉眼弯弯。

皇帝默默收回筷子，将那块鱼肉放进自己碗里，食不知味。

接下来，几乎成了颜灼的个人“侍奉”表演秀。皇帝刚说“皇后多用些”，颜灼就抢着说“姐姐慢点吃，细嚼慢咽”；皇帝刚示意宫人盛汤，颜灼已经拿起虞挽棠的汤碗，“我来我来，我知道姐姐不爱吃葱花香菜”；皇帝想聊聊秋狝趣事，刚起个头，颜灼就插嘴说起太医嘱咐皇后需静养忌思虑，然后开始详细汇报皇后今日喝了多少水、睡了几个时辰、药效如何……

她就像一个无比忠诚又聒噪的护主灵宠，无死角地环绕着虞挽棠，将皇帝所有的示好和交谈意图全都隔离开外，偏偏每一举动都打着关心皇后凤体的旗号，让人挑不出错处。

虞挽棠全程配合，对颜灼的“侍奉”照单全收，偶尔对皇帝投来的目光报以无奈的浅笑，仿佛在说“看，这孩子就是太紧张我了”，眼神里却有一丝难以察觉的纵容和快意。

皇帝这顿饭吃得极其憋闷。他本是带着几分新鲜感和补偿心态而来，想与这位似乎被自己忽略了许久、却意外展现出不同面貌的皇后拉近关系。然而，眼前这皇贵妃简直像个刺猬成精，又像个粘人膏药，牢牢霸占着皇后，让他所有意图都落了空。

他看着颜灼几乎要贴到虞挽棠身上的亲密姿态，看着虞挽棠对颜灼明显不同于他人的宽容，心里莫名涌起一股说不清道不明的烦躁和……被排斥感。仿佛她们之间自成一个世界，旁人根本无法介入。

最终，这顿精心准备的御膳在一种诡异的气氛中草草结束。

皇帝放下筷子，看着正仔细给虞挽棠擦拭嘴角的颜灼，觉得自己再多待一刻都是多余。他站起身，语气恢复了平日的威严，却难掩一丝挫败：“皇后好生休养，朕还有政务处理，先走了。”

“臣妾恭送陛下。”虞挽棠微微欠身。

颜灼也跟着行礼，声音格外响亮：“恭送陛下！”语气里那丝如释重负和欢快几乎掩藏不住。

皇帝脚步顿了顿，最终什么也没说，大步离开了凤帐。

帐帘落下的一瞬间，颜灼立刻原形毕露，长长舒了口气，拍着胸口：“可算走了！憋死我了！看他那眼神，哼！”

她转向虞挽棠，眼睛亮晶晶地求表扬：“姐姐，我表现得好不好？没让他碰到你一根手指头！”

虞挽棠看着她那副得意洋洋、仿佛打了胜仗的小模样，终于忍不住轻笑出声，摇了摇头，语气是前所未有的松快：“你啊……真是……”她把“胆大包天”几个字咽了回去，化作一声无奈的叹息，但眼底的笑意却盛满了烛光。

她朝颜灼招招手。

颜灼立刻凑过去。

虞挽棠用指尖轻轻拂去她颊边不小心沾到的一点药渍，低声道：“很好。”

只是简单两个字，颜灼却像是饮了醇酒，脸颊瞬间绯红，心里甜得冒泡。她顺势抱住虞挽棠的胳膊，蹭了蹭：“以后他再来，我还这样！”

虞挽棠没有推开她，任由她靠着，目光落在摇曳的烛火上，唇角微扬。

帐外秋风依旧，帐内却暖意融融，只剩下她们两人，以及一桌几乎未动的御膳，和一场心照不宣的、大获全胜的“守卫战”。

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秋狝的最后两日，天气陡然转坏。铅灰色的云层低低压着旷野，寒风卷着枯草，发出呜呜的声响，一场冬雪似乎迫在眉睫。

皇帝显然失了兴致，加上虞挽棠伤势未愈需要静养，便下令提前结束围猎，銮驾启程回宫。

回程的路上，气氛比来时沉闷了许多。銮驾内，皇帝看着对面因马车颠簸而微微蹙眉、脸色依旧苍白的虞挽棠，难得地没有与同车的几位新人调笑，反而温声询问了几句伤势，又吩咐宫人将炭盆烧得更旺些。

颜灼坐在稍后方的马车里，隔着摇晃的车帘缝隙，能看到皇帝那副故作体贴的嘴脸，气得她差点把手里的暖炉捏碎！

“装模作样！”她低声啐了一口，狠狠扯下帘子，眼不见心不烦。心里那坛老醋更是翻江倒海——这一路回宫，路途遥远，夜宿行辕，狗皇帝会不会又借口探病去骚扰姐姐？！

她的担心并非多余。

当晚，銮驾宿在皇家行辕。果然，皇帝处理完政务，便又踱到了虞挽棠下榻的院落。

颜灼正巧“路过”，见状立刻如同护崽的母鸡般，竖起全身羽毛，快步跟了进去，抢在皇帝前头开口，声音又甜又亮，带着恰到好处的“关切”：“陛下万福！陛下也是来看望皇后姐姐的吗？姐姐方才喝了药刚睡下，太医吩咐了需得静养，最忌打扰呢！”