然后，她将这张小花笺，小心翼翼地叠好，塞进了那件紫貂皮领的绒毛深处。确保除非仔细翻找，绝不可能发现。

翌日，这封语气别扭的谢恩折子和那件紫貂皮领，被一同送回了长春宫。

虞挽棠看着那折子，几乎能想象出颜灼写它时那副心口不一的模样，唇角微弯。她拿起那件皮领，入手柔软温暖。

指尖无意间探入绒毛内里，触到了一点极细微的、不同于貂皮的硬度。

她眸光微动，屏退左右。

指尖轻轻捻动，将那张折叠得极小的小花笺取了出来。

展开。

看着上面那只憨态可掬、抱着尾巴睡觉的小狐狸，虞挽棠怔了片刻，随即，低低地笑出声来。

笑声清越，在寂静的殿内轻轻回荡。

她将小花笺仔细地压在了书案一册常看的书页中。

而当日下午，长春宫赏赐给昭阳宫的点心里，有一碟格外精致的杏仁酥，形状竟也捏成了小狐狸的模样，只是做工精巧多了。

颜灼捏起一只“小狐狸”，咬了一口，甜香满口，她眯起眼，笑得像只偷腥成功的猫。

暗流依旧在冰面下汹涌。

几日后的清晨，请安时，气氛格外凝重。

皇帝面色不豫地坐在上首，将一份奏折摔在案上：“江南漕运的案子，竟然又牵扯出了京官！简直是无法无天！朕看这吏部的考课，形同虚设！”

底下妃嫔吓得大气不敢出。

虞挽棠神色平静，起身道：“陛下息怒。是臣妾督办不力。”

“与你无关！”皇帝烦躁地摆摆手，“是底下的人阳奉阴违，欺上瞒下！”他目光扫过众人，最后落在低着头的德妃和一旁看似事不关己的颜灼身上，意有所指，“这后宫，也该好好肃清一番了！免得有些人，手伸得太长！”

德妃脸色一白，连忙低下头。

颜灼却仿佛没听见，自顾自地玩着绢帕。

请安不欢而散。

颜灼回到昭阳宫，脸色才沉了下来。皇帝那话，分明是敲山震虎，怀疑到了德妃，甚至可能也疑心到了她父亲那边。

她正思忖着，挽春悄声送来一份“例菜单子”——是长春宫那边送来的，说是让皇贵妃也看看近日宫中用度。

颜灼打开单子，目光迅速扫过那些看似普通的菜名和份例数量。

她的指尖在其中几项上缓缓划过——鲥鱼、鹿筋、玉泉酒……这些，都是德妃宫中份例远超规制，且与她母家兄长管辖的京畿物资调动能对上的东西！

而在单子最下方，批注着“逾制，严查”三个清峻的小字。

颜灼的心脏猛地一跳！虞挽棠这是在给她递刀子！借着整顿宫务的名头，让她去查德妃！而且查的是最容易抓到的“逾制”小辫子，既能敲打德妃，又不会立刻触动前朝那根敏感的神经！

她立刻起身，扬声道：“来人！传内务府总管和掌事嬷嬷来！本宫要好好查查，这后宫的份例，到底还有没有规矩了！”

昭阳宫瞬间忙碌起来，算盘声、呵斥声、账本翻动声不绝于耳。

皇贵妃雷厉风行、鸡蛋里挑骨头的劲儿又上来了，揪着各宫用度斤斤计较，尤其重点关照了永和宫，查得底朝天，连多年前的陈账都翻了出来，找出不少“逾制”和“不清不楚”的地方。

德妃被这突如其来的针对搞得焦头烂额，几次想去向皇帝哭诉，却被颜灼提前用更“嚣张跋扈”的姿态堵了回去，甚至闹到了皇帝面前，反而坐实了德妃“管家不严”、“纵容宫人”的错处。

皇帝正在为前朝的事烦心，见后宫也如此不宁，对德妃更是厌烦，斥责了几句，便让她回宫思过。

永和宫一时门庭冷落。

而颜灼在“大闹”一场后，又“心血来潮”，非说内务府的账目不清，要亲自去库里核对实物。

她浩浩荡荡地摆驾内务府库房，折腾了大半天，最后却只挑走了一支“看起来尚可”的旧年人参，说是要拿回去炖汤喝。

无人知晓，在那支人参的锦盒夹层里，多了一份关于德妃兄长在京畿大营中，几次异常物资调动的具体时间、数量和经手人的详细记录。字迹是模仿库房小吏的，内容却精准致命。

这支人参，当晚便被“进献”到了长春宫，理由是“给皇后娘娘补身子”。

虞挽棠打开锦盒，取出那份薄薄的纸笺，在灯下细细看完，眼底寒光一闪。

她将纸笺凑近灯烛，火苗舔舐，顷刻化为灰烬。

“传话给都察院的刘御史，”她淡淡吩咐芳蕤，“他知道该怎么做。”

“是。”

几日后，一份弹劾德妃兄长渎职贪墨、私自动用军资的奏折，便悄无声息地递到了御前。证据确凿，时间地点人物清晰无比。