消息传到长春宫，虞挽棠只是无奈地摇摇头，笔下批注却未停。只是那微微扬起的唇角，泄露了她并非真的不悦。

这日，内务府送来了新年各宫的赏赐份例单子，请皇后过目。

虞挽棠浏览一遍，提笔在其中几项上做了增减。当看到昭阳宫那份时，她笔尖顿了顿，在原本丰厚的份例后，又添了几样——一对赤金嵌宝手炉，几匹颜色格外鲜亮活泼的苏缎，还有一碟子新进贡的、据说甜而不腻的牛乳糖。

芳蕤在一旁看着，心下了然，低声道：“娘娘，这牛乳糖……皇贵妃娘娘刚大好，太医说甜食还需节制……”

虞挽棠笔下未停，语气平淡：“年节下，无妨。”

芳蕤便不再多言。

批完单子，虞挽棠似想起什么，又道：“库房里那对红珊瑚盆景，寻出来，一并送去昭阳宫。就说是……冲喜。”

芳蕤愣了一下。那对红珊瑚盆景价值连城，是早年番邦进贡的珍品，娘娘平日甚为爱惜，怎的突然……而且，“冲喜”这理由，未免也太……直白了些。这哪是冲喜，分明是变着法子给皇贵妃送好东西！

“是。”芳蕤压下心中诧异，恭敬应下。

于是，当颜灼看到内务府抬来的赏赐，尤其是那对华丽夺目、几乎晃瞎人眼的红珊瑚盆景时，眼睛瞪得溜圆。

“这……这也是份例？”她指着那珊瑚，问来送东西的总管太监。

太监赔着笑：“回娘娘，这是皇后娘娘特意吩咐从私库里找出来，给您……冲喜用的。”

“冲喜？”颜灼重复着这两个字，嘴角控制不住地向上翘起，心里咕嘟咕嘟冒着甜泡。她绕着那对珊瑚转了两圈，故意挑剔道，“嗯……虽然俗气了点，不过既然是姐姐的心意，本宫就勉为其难收下吧！摆那儿！”她随手一指正厅最显眼的位置。

太监连忙指挥人小心翼翼地将盆景摆好。

颜灼又捏起一颗牛乳糖扔进嘴里，奶香浓郁，甜度恰到好处。她眯起眼，满足地像只被顺毛的猫。

姐姐真是……越来越上道了！

投桃报李。颜灼也开始挖空心思给长春宫送东西。

今日是几盆开得正好的水仙，说是“给姐姐殿里添点香气”；明日是一套新得的紫砂茶具，理由是“我看姐姐那套旧了”；后日甚至扛去了一尊她爹不知从哪儿淘换来、据说很灵验的送子观音像（送完就被虞挽棠面无表情地让人抬去小佛堂压箱底了）……

她送的东西五花八门，价值不一，理由更是千奇百怪，但每次，都会在其中一样最不起眼的物件里，夹带一点私货。

有时是包茶叶的棉纸里画着的一个笑脸，有时是花瓶底座下粘着的一颗相思豆，有时甚至是缠在花枝上的一缕用红绳系着的、她自己的头发。

幼稚又大胆，像是暗通曲款的小儿女。

虞挽棠每次都能精准地找到那些小东西，然后面无表情地收起来，偶尔还会回赠一张写着“无聊”或者“俗气”的纸条。

但昭阳宫和长春宫往来送礼的宫人却逐渐发现，两位主子之间的气氛，似乎没那么针锋相对了。皇贵妃虽然依旧嘴上不饶人，但赏钱给得大方。皇后娘娘虽然依旧冷淡，却从未退回任何东西，甚至偶尔还会问一句“皇贵妃可还喜欢”。

流言又开始悄悄滋生。都说皇后娘娘经此一劫，愈发宽和了。皇贵妃娘娘也是死里逃生，性子似乎也收敛了些许。果然“和睦”才是正道？

只有当事人知道，那看似规矩的礼尚往来底下，藏着怎样怦然的心动和隐秘的欢愉。

腊月二十三，小年。

宫中按例有祭祀灶神的习俗。皇帝前往奉先殿主祭，后宫妃嫔则需在各宫自行祭拜。

颜灼对这种仪式向来没什么耐心，草草走了过场，便打发走了宫人，独自趴在窗边看雪。

天色渐暗，雪光映着窗纸，泛着朦胧的光。

她忽然想起很久以前，还没入宫的时候，家里过小年，娘亲总会偷偷塞给她一块又甜又粘的灶糖。

心里莫名就有点空落落的。

正发呆间，窗棂被人极轻地叩了三下。

颜灼一愣，警惕地望过去：“谁？”

窗外安静了一瞬，然后，一个清冷熟悉的声音低低响起：“……是我。”

颜灼的心脏猛地一跳！虞挽棠？！她怎么来了？！

她几乎是手忙脚乱地推开窗户。

窗外，虞挽棠穿着一身素净的常服，外面罩着厚厚的斗篷，风帽边缘沾着细碎的雪花。她独自一人站在雪地里，手中提着一个小小的、用厚布裹着的食盒。

月光和雪光交织，勾勒出她清冷的轮廓，眼神却比平时柔和许多。