沈知微的唇角微妙地上扬，露出一个近似微笑的表情，"有时候，最好的防守是进攻。"她起身走向办公桌，拿起一份文件夹，"我查到了照片的来源。JM集团的竞争对手，他们想搅黄这次收购。"

阮棠接过文件夹，里面是几张监控截图——一个陌生男子在慈善晚宴上偷拍她和沈知微的画面。

"商业间谍？"阮棠皱眉，这个解释合情合理，却无法完全驱散她心头的不安。

"差不多。"沈知微冷笑一声，金丝眼镜后的眼睛锐利如鹰，"商场如战场，阮棠。他们发现你是项目的关键人物，就想通过抹黑你来影响交易。"

阮棠翻看着照片，突然注意到一个细节："这些照片右下角有时间戳...是上周四？但明远周二就给我看过同样的照片了。"

沈知微的表情微微一滞，转瞬即逝，"这就是有趣的部分。"她走回沙发前，俯身靠近阮棠，雪松混合玫瑰的香水味瞬间笼罩了两人之间的空间，"有人故意提前把照片泄露给他，想借他的手把你赶出沈氏。"

这个近距离让阮棠心跳漏了一拍。沈知微的睫毛在灯光下投下细小的阴影，唇上那抹淡珊瑚色的口红几乎蹭到了她的脸颊。

"谁...谁会这么做？"阮棠的声音不自觉地低了下去。

"我还在查。"沈知微直起身，西装面料发出轻微的摩擦声，"但有一点可以确定——"她的指尖轻轻点了点文件夹，"你现在是这个项目不可或缺的人。JM集团特别要求由你负责亚太区的品牌重塑。"

这个消息像一剂强心针，让阮棠暂时忘记了刚才的不安。"真的？他们认可我的方案？"

"不止是认可。"沈知微难得地露出一个真诚的微笑，眼角浮现几道细纹，"他们称你为'天才创意人'。所以，"她意味深长地看着阮棠，"无论谁想让你离开，都别让他们得逞。"

走出办公室，阮棠的心情复杂得如同打翻的调色盘。一方面，JM集团的认可让她欣喜若狂；另一方面，那封公开声明像一把双刃剑，既澄清了谣言，又将她与沈知微的关系推到了风口浪尖。

接下来的几天，公司里的气氛确实有所改变。同事们不再窃窃私语，转而用一种混合着敬畏和好奇的眼神看她。阮棠全身心投入工作，试图用专业表现证明自己的价值。

周五下午，阮棠正在审阅JM集团发来的修改意见，手机突然震动起来。一条陌生号码的短信：「想知道照片的真相吗？今晚8点，蓝鲸咖啡馆。过期不候。」

阮棠盯着这条信息看了足足一分钟。理智告诉她应该置之不理，甚至应该向沈知微报告；但好奇心最终占了上风——如果这能解开她心中的疑团，冒一次险也值得。

晚上八点整，阮棠推开蓝鲸咖啡馆沉重的木门。这家位于小巷深处的咖啡馆装修复古，昏黄的壁灯在砖墙上投下斑驳的光影。角落里，一个穿米色风衣的女子向她招手。

走近后，阮棠惊讶地发现对方有些眼熟——及肩的黑发，精致的瓜子脸，右眼角有一颗泪痣。

"我是林娜。"女子自我介绍，声音轻柔却带着锋芒，"沈知微的前助理，齐明远的前女友。"

阮棠瞬间想起来了——就是齐明远给她看过照片的那个女孩。她比照片上更瘦，眼睛下方有淡淡的青色，像是长期睡眠不足。

"是你给我发的短信？"阮棠没有坐下，保持着安全距离。

林娜点点头，推给她一个牛皮纸信封，"先看看这个。"

阮棠打开信封，倒出里面的照片——沈知微和不同年轻女性的合影，每张都姿势亲密。其中一张特别刺眼：沈知微搂着一个女孩的腰，正在亲吻她的脸颊，背景明显是某家酒店的卧室。

"这是什么？"阮棠的声音有些发抖。

"沈知微的'收藏品'。"林娜冷笑，手指敲击着照片边缘，"她有个习惯：收集有才华的年轻女孩，给予特殊关注，让她们爱上她，然后..."她做了个丢弃的手势，"新鲜感一过，就找个理由结束关系。平均周期——三个月。"

阮棠的手紧紧捏着照片边缘，指节泛白，"你也是其中之一？"

"没错。"林娜的眼神变得阴郁，"我为她工作了两年，比其他人坚持得都久，以为自己是特别的。"她的指尖无意识地摩挲着咖啡杯沿，"直到有一天，她突然把我调去新疆分公司，理由是我'质疑了她的商业决策'。"

阮棠想起沈知微曾承认和林娜有过一段，但描述远没有这么不堪。两相对比，她不知道该相信谁。

"为什么告诉我这些？"阮棠终于坐下，双手交叠放在膝上，掩饰它们的颤抖。