宋焘的开场白让朱颜更加焦灼。职场的规则——老板略感抱歉，通常是踢人的前奏。他端起酒杯和宋焘碰一碰，发现自己竟然手抖，尴尬一笑。

宋焘察觉出朱颜的不安，问他：“这周接洽小叶先前负责的客户，有碰到什么困难吗？”

“没有。”朱颜说，“我跟对方解释叶副总监得出差，时间安排不过来，那边表示理解，沟通一切顺畅。”

“那就好。”宋焘不紧不慢地说，“小叶身体不好，我也不希望她累倒在岗位上，考虑再帮她减轻一些工作量。”

画风突变，朱颜一愣，作为资深老油条，他马上明白宋焘约饭的深意——叶然令宋焘忌惮，他要把她的客户移交给他接洽，以免她将来跳槽，影响公司的业绩。

叶然有跳槽的迹象？朱颜并不觉得。身体不好，倒是有目共睹。

“她确实体质比较差。”朱颜说，“工作又拼，无愧‘女强人’的称号。”

宋焘笑一笑：“是啊！”继而点明意图，“创意部的副总监里，你和她最熟，我想让你帮她分担一些业务。”

朱颜求之不得。他家庭负担沉重，老老少少都依靠他，却没有人让他倚靠，中年男性的悲伤莫过于此。叶然手头大客户云集，俨然一块块肥肉，只要挪给他一两块，假以时日项目洽谈成功，他的薪资条上就能多加几个数字。

可是，这等于在叶然的背后捅刀子，她刚刚帮过自己。朱颜的思想剧烈交锋。这是宋焘的决定，与他无关，他既没有暗度陈仓，又没有公然争抢，老板把机会喂到他嘴边，他要是推三阻四或者嗤之以鼻，分明是不识抬举的傻叉！

欣然领命前，面子功夫要做足。朱颜说：“小叶人不错，这些年我们互帮互助，关系也处得好，帮她分担，我义不容辞，只是怕她不领情。”

“这个你不用担心。”宋焘说，“小叶有新安排。我正在考虑改进创意部的运营模式，初步设想是，让一个组专门接洽新客户，另外四个组负责稳定客户和协调后续的内容。”顿一顿，他说，“这只是初步构想，还得经过实践的检验，看看是否可行。”

可行个锤子！创意部就应该专心完成策划案！朱颜心说，老板的通病，一有钱就乱弹琴！宋焘估计是嫌ME这几年业绩太好，想给自己搞一波刺激。

“看来您打算让叶然专心接洽新客户。”朱颜面带微笑，“挺好的，她亲和力十足，又心细，总能找到适当的切入点，不然怎么能是‘客户的心尖宠’？”

“是。我也认为她能胜任！”宋焘为自己的慧心巧思暗自骄傲，“具体计划还要再斟酌，徐徐图之，不急，不急。”

“是，是。”朱颜强颜欢笑。

对于一家广告公司而言，创意部是重中之重，切掉王牌创意师，无异于自割大动脉，宋焘给人一种玩火自焚的疯癫感，朱颜只希望能在ME垮台前多捞一笔钱。

饭局结束，两人分别。回家的路上，朱颜刷朋友圈，给白浔点个赞，又看一眼叶然的头像，一只金光闪闪的招财猫，感到一丝惆怅。

*

午饭后，叶然点开淘宝，给方老爷子挑选礼物。

五一快到了，方可要回老家探望老人，每逢节假日，她即便自己不到访，也会托方可把礼物带过去。

老爷子的生活比他们这帮年轻人丰富，打麻将、练书法、唱小曲儿，最近两年，还跳起了广场舞。

叶然送礼物总是投其所好，麻将牌、笔墨纸砚、表演用的折扇......方老爷子直夸她是“贴心小棉袄”。

反观白桐，送给她什么，她都会挑出毛病，旗袍嫌颜色单调，首饰嫌样式老土，厨具又嫌太笨重......总之没有一样让她全然满意，最终白桐会申明——“钱花得不值得，你这孩子不会买东西！”

“妈，我是行走在时尚前沿的创意师。”叶然曾经这样说。

“所以呢？”白桐撇一撇嘴，“你的进步空间还很大，继续努力！”

叶然不再多言。自此，逢年过节，转一笔钱给白桐，让她爱买啥买啥。

今年春节，叶然到方可家拜年，看见书桌上的砚台磕坏了一角，她给方可发微信：【老爷子的砚台，你给换了吗？】

方可：【为什么要换？】

叶然：【你没有发现砚台有破损？】

方可：【有吗？老爷子没提，我就没管。】

叶然：【服气！那我给他选一款。】

方可：【感谢前女友。】

叶然想，只买砚台，孤零零的，干脆四件套，反正另外三样都是消耗品，放在家里慢慢用。

她选好，付完钱，想送自己一份礼物，又觉得这段时间表现一般，没有理由获得奖赏，放弃。