“侯爷留步。”

陈滦回首：“中丞大人。”

正是御史中丞江献堂。

江献堂道：“侯爷，借一步说话？”

今日宫中繁乱，尽是穿了官袍金带和诰命金冠的人，虽如此，二人的紫袍金带在人群还是扎眼。陈滦随江献堂走到一片阴凉地方，江献堂面色十分作难。

半辈子从未开口求人办事，流程不熟，甚至连私下拜访都没想到，陈滦在侯府候了许多时日不见江献堂登门，却在端午这日，于皇宫内这满是皇帝眼线的地方，任由江献堂众目睽睽之下把他掳走。

陈滦头顶简直要生烟了。

恐怕这么一会儿的功夫，崇政殿已经知道御史中丞与大理寺少卿宫中密谋一事了。

江献堂不能光明正大地求陈滦把赵兴礼提到大赦名单上，他怕触怒皇上，顷刻便杀了。

于是他道：“唉，无事了。你走吧。”

陈滦：“……”

他眼瞅着江献堂的脸色从纸白涨得通红，这小老儿背过身，仍是一句话都没说。

陈滦道：“听闻赵御史在狱中生了一场病，人快不行了。”

江献堂脸色更苦楚，止不住地唉声叹气。

“老夫，想劳侯爷在陛下面前求个情。西岭事端多发，侯爷可否向皇上提一嘴，令他前去西岭查明叛军一应有关诸事，戴罪立功？”

“中丞大人何不自己向皇上求情？”

“大赦一事，陛下撇开御史台，侯爷该知道是何用意。”

陈滦道：“中丞大人可还记得，赵兴礼升任佥都御史办得第一桩案子？”

江献堂身体晃了晃，有些晕眩。

哪里能不记得，宣元十六年赵兴礼擢升佥都御史，查的第一桩案子就是苍南陈氏与当年的工部尚书姚崇山的族人勾结敛财，引发一场饿死无数人的苍南民难案。陈氏众人斩首无数。

此刻他面前站着的年轻人，也是陈氏血脉。

江献堂既知求人无果，便转身蹒跚步态走了。

“中丞大人留步。”

江献堂顿足，骤然转过身来。

陈滦道：“朝廷深陷困局，下官可以先将私怨搁置一旁，愿替大人开这个口向陛下求情。”

“多谢侯爷。”

江献堂顿在原地，目送陈滦大步往禁中走去，身体僵硬，四肢冰凉。陈滦愿赖以援手是好事，可旧事重提，便是点开他欠下宣平侯府偌大一个人情。而这一人情，不是他自个儿能还得起的。

陈滦意在御史台。

江献堂叹了一声，想到自己年轻时与赵兴礼一个模子刻出来的脾性，也是个愣头青，做人做事一丁点儿不留情面。

人一旦步入暮年，曾经笃定的想法也悄然改了模样。

他视赵兴礼如亲子。

皇上不赐一碗药，一场不起眼的风寒便能要了人的命。曾最嗤之以鼻的人情世态，成了他换回赵兴礼性命的唯一筹码。

陈滦在崇政殿前头的广场上巧遇上翰林大学士谷珩，便将大赦名册转手递到他手上，掐着时间便要从东华门出宫，去城门口接严姩了。

谷珩打开名册看了一眼，道：“侯爷，陛下传召。请。”

端午停朝一日，谢渊却仍扑在崇政殿。

各地的奏章堆积如山，他批了一叠又一叠，额头渗出薄汗，郑合川在一旁举着把凉玉扇子扇风。

陈滦进殿跪拜。

谢渊不蔓不枝，扼要地道：“江献堂拉拢你所为何事？”

陈滦叩首，道：“江中丞托微臣向陛下为赵兴礼求情。”

“你倒诚实。”

“臣不敢欺瞒陛下。”

谢渊一抬手，“赐座。”内侍紧着搬了软凳来。

“谢陛下。”

谢渊道：“朕想听一听宣平侯如何为赵兴礼求情？难道西岭叛军之祸，离了他赵兴礼，竟无人可解了吗？”

陈滦道：“自然有。”

“说说看。”

“良玉出征平叛，不日兵祸可消。”

谢渊道：“你的意思是，朕非放出来一个不可？”

陈滦道：“两个都放，事半功倍。”

“你大胆！”

“陛下息怒。”陈滦撩袍一跪，“臣还有一言。”

谢渊哼一声，头后仰倚在龙椅上。

陈滦道：“南境与西岭皆有兵事，农桑粮税更要稳着，如今长公主在太皇寺为惠贤皇后娘娘超度祈福，农桑署诸事没个主心骨。右相之位空悬多年，臣请陛下，立相为皇上分忧。”

谢渊眉梢微沉，脸部线条紧绷，讳莫如深。

藏尽了心事。

农桑粮税在谢文珺手中确是他心头一患，陈行谦提醒了他，大凜是该立相了。钱粮之权挪到中书，谢文珺便只剩一个空架子，也就无甚可忌惮了。

稍一会儿，谢渊道：“你先退下罢。”

“臣告退。”