人们不愿等死。

蒸腾的药雾混着浓重的尸臭，官兵裹着口鼻撒出的生石灰恰如一道苍白的防线。

跑！快跑！跑出去才能活命！

笼罩在瘟疫与死亡阴影下的毡房难民几次暴动。

直至宫里太医的马车停在毡房外，人们才愿意相信还有生存的希望。

暴乱平息一时。

后来被带走医治的人，凡是病重不能医的，都被带去荒郊野外浇上火油，一把火烧了。

瘟疫，大火……

朱影不愿见未死之人被板车拉去焚烧，却无力阻止。罹安府衙的官差说她妨碍治疫，用杀威棒交叉着把她摁在地下动弹不得。

她牙齿咬得渗血。

恰一太医经过瞧见了，翻出她身上带的长公主所书亲笔谕令，才没被活活打死。却也因此被罹安府衙驱逐出境。

她冲官差怒喊：“那是人啊！活生生的人——”

“你们究竟是除疫，还是草菅人命！”

那位路过救下她的年轻太医紧忙拉走她，劝她道：“影大夫，你是医者，当看得出那些病人已经病入膏肓，活不了了。”

“他们还未曾咽气！”朱影扒住太医的长衫，“你也是医者。你是宫里太医，他们会听你一言，你为何不劝阻？”

年轻太医道：“在下奉皇命治疫，只懂开方、熬药，旁的在下管不了。瘟疫若是控制不住，皇上怪罪，在下便难以在太医署待了，重则，是要掉脑袋的。”

皇上怪罪——

她自幼学医。医者，当悬壶济世、医病救人。

医者，即便难有兼济苍生的胸怀，也当对弱者心存一丝怜悯。如今她亲眼见到，亲耳听到，一位医者忧心皇上怪罪，可以罔顾那么多条人命。

人间凄楚，尘世何其凉薄。

她听到自己的声音：“求你们，好歹给他们个痛快……”

年轻太医摇了摇头，走了。

没有哪个州郡的官吏愿意担下屠杀平民的罪名。官府登记的难民册子上，那些被拉去焚烧的已经是死人了。

“人还没死，不能烧！”

朱影梦回罹安那场大疫，猝然惊醒，身体却动弹不了，好似又被杀威棒死死架在地上。

她在一个山洞里醒来，四肢被绑在山洞深处一张简陋的木床上，脸上裹满纱布，只露出两只眼睛，纱布下裹了草药。木床是临时搭起来的，她一动就晃得厉害，不怎么牢固。

山洞里有辛烈刺鼻的雄黄粉的味道。应该是为了防蛇虫鼠蚁。

朱影挣了挣，手脚被绑得很紧。

那人似乎在她脸上划了几刀，草药汁渗进伤口，灼痛。

此刻是白天，天光从头顶石缝里漏进来，洞顶的钟乳石尖端不断有水珠滴下来。

“嘀嗒，嘀嗒。”

在寂静中一声比一声更清晰。

朱影清了清嗓子，铆足劲儿，喊——

一张口，她更绝望了。嗓子哑得厉害，喊不出多大声响。她被人灌了哑药。

这个洞穴太大，即便能喊出来，也只会在四面山壁上撞出回音，若招来山间猎食的狼，她手脚都被捆着，怕是只有被开膛破肚给豺狼充饥的份儿。

掐灭她唯一希望的是，她是为了南下采买药材才出大营的，与她同行的几个兵卒这会儿怕也被迷晕了捆在哪个山洞。从舜城南下买药，脚程最快也需个把月，短期内大营不会派兵出来寻她。

四下无人问津，救援遥遥无期。

头很晕。

朱影心知迷晕自己的不是迷药，是麻沸散。药效快过了。依着自己醒来后头晕的程度，朱影在心里诽了一句：医术不精啊，麻沸散用过量了。

搞不懂那个人到底是想让她死还是想让她缓慢地死？

正想着，山洞洞口窸窸窣窣一阵杂响。

朱影是头朝洞口的，她把脖子折成一个不可思议的弧度，才看到叶蔚妧拨开洞口杂草和藤蔓的遮掩，提着饭盒走到木床前。她先喂朱影喝几口水，把稀粥、饭菜放在她床头。

叶蔚妧俯身时，朱影看到她衣襟下似乎也有纱布包扎。

朱影很吃力地哑声问道：“其他人呢？”

她在问随从的几个兵卒。

叶蔚妧默不作声地拆开她脸上的纱布，刮掉敷在她脸上的草药。朱影张了张嘴巴，牵扯到脸颊，顿感被火灼伤过的半边脸很紧绷，像被针扎过一圈，密密麻麻地疼。

难不成，脸被缝上一块补丁。

眼下她身边换做旁的任何人，朱影都会觉得这个念头傻爆了，可她眼前的人是叶蔚妧。她真干得出来。

“你……脑子是不是有病？”

简直多此一问，她脑子又不是第一天有病的。

叶蔚妧仍缄默着做自己的事，她指尖飞起两只晶莹得几乎透明的蝶，落在朱影感到痛的半边脸上。