高观一边踱步一边频频回顾他们这边，似乎察觉到什么，去而复返，将陈良玉拉到一旁，压低声劝道：“统领，他爹娘确实只是菜农。他既然能来南衙，自然有他来的道理，凡事也不必问太清楚，稀里糊涂没什么不好的。”

陈良玉心里已有了一二分揣度。

她听了高观的话，没追问下去，就像他说的，凡事不必问得太清楚。

“不想卷进皇家纷争？”她一语道破。

荥芮点了点头，还是垂着脑袋。

“我爹娘就我一个儿子，我还得给爹娘养老呢。”

陈良玉一掌拍在他背上，荥芮立刻把垂着的脑袋立直了，身子也站得板正。

“在其职尽其责，西岭一带闹匪患，距猎场不过三十里，戒守认真些。待刚来那批新军训练好了，我写张条子叫兵部将你从新添的军户册子上划了，还让你回去扫地去。贵妃娘娘身体不好，别添丧气。”

贵妃娘娘身子孱弱她早有耳闻，今日远远瞧见贵妃娘娘由人搀着下撵轿，当真是柔若无骨，弱不禁风。

贺氏与贵妃娘娘有些故交，陈良玉来时受母亲嘱托，要她得了时机替自己去探望一下。可贵妃娘娘拒见外人，她的身体原不适合伴驾，却还是陪同皇上来了猎场。

陈良玉往那边高墙看了一眼，脑海中临摹贵妃娘娘的面容，浮现的却是江宁公主的脸。

女随母相，大约也差不离吧。

她正要走，急匆匆出来个小太监，“陈统领，贵妃娘娘请您殿内一见。”

她由小太监领着走进墙内，寝殿氤氲着淡淡的药香。贵妃娘娘斜卧在软榻上，整个人软绵绵的，衣着华贵，头发梳得整齐，满头钗着珠翠。

“臣女良玉，代母亲问贵妃娘娘安好。”

“走近些。”贵妃娘娘伸出手，柔声道：“你从贼匪手中救出江宁，本宫还未谢过。”

“娘娘言重了，是臣女分内之事。”

她终于在近处将那张朦胧的脸看真切。

美，寂灭一般的美，了无生机。

皮肤是苍白的，不是透亮的白，是一个人常年缠绵病榻，不见阳光捂出来的白。

她是不健康的。

一个人病态到如此地步，竟还能有摄人心魄的美艳。

这一见，当年当今陛下为庸都第一美人冲冠一怒、上门抢亲的佳话便在她心中有了依据。

贵妃娘娘拉起陈良玉的手寒暄，她捧了一个精美的暖手炉，手掌是温热的，“你与云周可真是像，不过更像陈远清多一些。锦阁，你说呢？”

一旁的锦阁姑姑端详着她，温柔地笑，眼角挤出几丝细纹，“娘娘说得是，是像宣平侯多一些。”

贵妃娘娘眼角笑意轻柔，说话也浅。

传闻中她有疯疾，幽居于偏僻宫室，常认不得人。可她分明是正常的，只是身体过于病弱。

“当年本宫与云周，也就是你母亲，算得闺中好友，时常也因第一才女这个虚名争来抢去，后来云周将你外祖父贺国公开山自创的兵法《贺氏六卷》修订成册，忘了是谁敲锤定音，将第一才女的头衔给了云周。”

原来贺氏六卷的初本是母亲修订的。

当年外祖父一家遭难，便是这两册落于纸上的兵法惹出的祸端。

被人得到一册仿本，便捏造事实，诬陷镇国公府通敌谋反。贺云周仓促出嫁时，一把火焚尽藏书阁，从此贺氏兵法韬略传世再不落笔。

锦阁姑姑笑着，道：“可也将第一美人的名头给了姑娘你，倒是扁担挑水两头稳，谁也不偏袒。”

“皮囊最是虚妄，本宫争这个名衔做什么？”

贵妃娘娘也笑。

“那时你爹与你娘虽未定亲，却也是世人心照不宣的一对佳偶。后来遭逢乱世，陈远清上了前线，这浑货说什么上了战场的人，不知何时会马革裹尸还，迟迟不愿娶云周过门。云周就等，拖着拖着都成了老姑娘了，姑娘家能拖吗？这一拖，最好的年华便过去了。”

过了经年，还能听出贵妃娘娘对年轻时的宣平侯有多么不满，爵位官职的客套称呼也不屑用，直呼其大名。

一个不愿倾诉的人压抑了太久，忽而打开了话匣子，将往事倾倒、复述，不像是个好兆头。

但她除了倾听似乎也做不了其他。

这位贵妃娘娘与江宁公主绵里藏针的性子不同，她是真的没性子，没脾气。逢家族覆没，受夫君冷落这么些年，也看不出丝毫的怨。

她就那样坐着，笑吟吟的，像是讲述发生在别人身上的故事。

“说起来本宫和你娘，命运当真是一个也不放过。本宫族中男丁守城被破，无一生还，没几年，你外祖遭人诬陷勾结北雍意图谋反，遭逢家难。本宫与云周年少时什么都要争一争，两家都出了事，反而谁也不较劲了。”