因为久查不出结果，楚皇的担忧便一天天开始加重。他深知，东桤国君东方平遭此大创，轻易不会善罢甘休，如果找不到罪魁祸首，楚国就是他第一个要泄愤的目标。而以楚国之兵力对抗东桤，无异以卵击石。

朝堂之上百官议论纷纷，却拿不出任何可行之计。有人进言向其余几国借兵，看在几位公主的面上，总不至于袖手旁观。然而远水难解近渴，这终究不是长久之计，若东桤决意要借此开战，即便借来几万军队，也难与之抗衡。

一时间，楚国已是人心惶惶，不少百姓携妇将雏，偷越边界，避此祸乱。楚宫里楚皇忧心忡忡，却也难有良策。

天牢时

这边厢，东方平醒来之后，并没有召见齐王东方泰和元帅窦毅。而是宣益州、峡州两处东桤最大的兵营的守备进京。布置他们在东、楚边界集结兵力，严阵以待。一接到京中命令，即刻出兵。

更令人难以接受的是，东方平似乎认定了哲太子的死与咎有关，竟然对天牢中的咎用了刑。东方泰和窦毅百般阻挠都没有半分留情，半个月后，天牢里的东方咎已是遍体鳞伤。

天牢某夜。

下午，左相孙长权亲自监督，对咎施了杖刑。这距上次的鞭刑隔了尚不足五日，伤上加伤，格外凄惨。虽然窦元帅之子御林军统领窦兴荣买通行刑的狱吏让其手下留情，可是在孙长权眼皮子底下事情并不那么容易解决。

咎还是被打了个血肉模糊。

趴伏在牢房中的草堆上，身上传来一阵阵火辣辣的疼痛。咎紧皱着眉头，把嘴唇都咬出了血。

突然，通往天牢的甬道上传来急促的脚步声，齐王东方泰几步扑到关押咎的牢门口，

“咎儿！”

把头埋在双臂里的咎闻言慌忙抬头，看见粗大的木栏外面的父亲，艰难的摆动头部四下看了看。

“不要紧，人都被兴荣打发了，你怎么样？”东方泰，平日里威风凛凛的齐王此刻已经完全没有了亲王的威仪，跪伏在牢外，想从这昏暗的光线里看到趴在地上孩儿脸上的表情，来断定她的安危与否。

咎艰难的把双腿慢慢蜷起，跪在地上，双手撑住地，一点点直起了身子。伤口传来的剧烈的疼痛让她闭上眼睛忍不住“嘶嘶”抽气。

在牢栏外看着这一切的东方泰红了眼睛。

慢慢挪到牢栏近前，咎把头抵在牢栏上，借此撑住虚弱的身体。然后看着父亲开口：

“爹，我没事的，就是一些皮外伤。将养几日就好。”

“咎儿……”

“爹不需担心，这点磨难，孩儿还忍得住。”

东方泰自牢外伸了一只手进来，轻轻抚在咎的肩颈处，说话的声音忍不住地颤抖，

“若只是忍忍便过去，也就罢了。可看皇上的心思，恐怕——”

咎一阵沉默。

无论是朝堂进谏，或者沙场纵横，若是需要以命相博，她不会有半分犹豫。然而，为这莫须有的罪名，死在这暗无天日的牢房里，却无论如何也非东方咎的本意。

“一条将功折罪的路，皇伯他也吝于给么？”

“我和你外公还在极力转圜，你不要心急。”

“爹，我不怕的。生死有命，只可怜我东方家，竟然真的绝于人手。我如何也吞不下这口气去！”说着，咎的手握成拳头，狠狠地砸了一下牢栏。

“唉……”东方泰一声长叹。

沉默片刻，东方泰从袖中取了一个半个掌心大小的瓷瓶出来，递与咎，压低声音道：

“是上好的伤药，别然看不见时，自己涂在伤口上，只别——”

“我知道。”咎打断了齐王的叮嘱，二人心下明白，也就不再多言。

“咎儿，如果皇上真有意赶尽杀绝，你可有何打算？”东方泰踌躇半晌，还是忍不住问出来。

咎慢慢坐下去，直着眼睛，目光中竟无焦距。

“君叫臣死，臣不得不死。”

“咎儿，或许把你的身份说出来，会有转机……”

“爹！不行！”东方咎猛抬起眼睛。“现在，不过是我一个人的罪，真要说出来，就是整个齐王府的错了。这更给了皇伯借口，爹，你先要保住自己，才能再来救我。”

“咎儿，”东方泰欲言又止，“其实，爹怕皇兄杀你，也怕他赦你啊。”

咎垂首不言。

“我东桤一国，在这最鼎盛时，竟然无以为继了……”

牢门口传来暗定的击掌声，东方泰收拾了一下情绪，最后叮嘱道，

“咎儿，不管如何，先照料好身体。有为父在，任何变故怎么也抵得些，且看再说吧。”

咎点点头，眼看着父亲又匆匆而去了。

天牢里重又恢复了平静。