伊墨牵马入城，恐引人注意，再未回头，攥缰绳的手愈发用力，心内冷笑：那江湛还真是看得起她，摆出好大个迎接阵仗来，明日，七日之限将至，那老狐狸，倒像是唯恐她突如其来，故而使人在城门前生硬阻拦。

不做亏心事不怕鬼叫门，越是如此，伊墨越发认定而今的渝州不简单。她在街口张望过，牵马到客栈门前。

小厮勤快地出门来迎，接过马缰牵马绕去后院。伊墨始一踏入大堂，就被店小二热切地请入座。

四方的桌椅，竹子材质，不多时呈上桌的青釉茶盏，连带茶托，透着朴实，清香萦绕。伊墨起身，喊住了店小二，“小二哥，我是外来人，初来此地，有件事想求教。”

店小二打量过她的劲装装扮，猜度她是行走江湖的侠女，慡快点头，“姑娘请说。”

伊墨故作好奇，迟疑过，问道：“我方才入城，见城下颇有阵仗，尤其入城盘查甚严，小二哥可知，这是为何，可是城中出了事？”

瞧这姑娘忧国忧民的神色，店小二便笃定这是位性情中人，说话也少了些弯弯绕，尽挑实在的说与她：“嗐，说来也邪门，前些日子，听说北边潼关守军吃了败仗。”瞧见女子倏地变了脸色，还当她是惊愕，小二自顾自说下去：“头先听说这道消息，大家伙儿俱是不信，早前常有北方的商队南下而来，多少听了些墨将军的故事，治军严明，却不想，军中竟出了逃兵。”

这消息无异于一道惊雷，伊墨瞪大了眼，“你说什么！”

小二赶忙示意她压低声音，“姑娘切勿声张，这可是禁言。”

伊墨拧起眉，“小二哥是从何听来的？”

小二神神秘秘地凑近了，“前几日，又一队商队南下，正好，就宿在咱店里，我是听他们醉酒说漏嘴才知晓的……次日，这北塞败绩，城中便传开了。你瞧，自三日前，城门戒严，我猜那画像上的定是那逃兵！”

伊墨捏紧了拳头，眼中漫过怒气，前几日……想来是圣旨下达，江湛他们便耐不住动手了。

战场逃兵，好大的罪名！官商勾结，散布谣言，千算万算，就是为防她先来渝州。她牙关紧咬，双目染红，心中大恸，莫不是北境真出了事！

小二瞧她模样，更确信自己方才所想，摇头叹息过，安慰道：“姑娘，依小人看，你是性情中人，姑娘若有心，何不去衙门口报名。”

伊墨不解，“报名？这又是为何？”

小二一拍额头，颇为懊恼，“是小人倏忽，忘了姑娘初来乍到，你有所不知，方才我还未说完……听闻战绩之后，城中百姓自发捐募，凑了些银钱物资，jiāo于官家，现下，官府正在招募新兵，哦，知州老爷说这是为边境补充兵力，选些年轻力壮的新兵入伍，押送物资，一并参军去了。”小二解释过还叹了句，“知州老爷可是体察百姓的大善人呢！”

伊墨三两言道谢，别过小二转出门去，脚下生风似的，疾步向城中去。

她倒急不可待了，瞧那体谅百姓慈悲为怀的官府是怎个情形！

循着商贩及路人的指引，伊墨赶到衙门口，眼前所见，果然是热闹景象，人声鼎沸，人头攒动，硬是将府门前围了个水泄不通，两座威风八面的石狮子尚且不得清闲。

想来这便是报名参军之处，伊墨站在人cháo外围排队等候，自我慰藉：虽说江湛虚伪狡诈，但她入城一路走走看看，渝州民风淳朴，百姓热情友善……垂眸暗想，或许当真有兵败有逃兵一事，只是被有心人利用，借此针对她而已，而渝州的官与民只是被蒙在鼓里呢。

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男装打扮的萧若水甫一踏上江州城地界，在江州城外下马时，就与一出城来的白衣女子“无意间”撞个正着，继而，掌心被塞入一张字条。

萧若水握紧手，不动声色地经过城门盘查，找了间普通客栈投宿，招呼小二送了饭菜之后，阖起房门，踱回桌边，紧忙将字条展平来看。

箫若霜的笔迹，匆忙下笔的一个“定”字。

萧若水处理了字条，眉心一跳，猜想是京中出了事，别无他法，只能静候消息，萧若水按原计划出门，按照伊墨给的地址，直接找去了伊家老宅。

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且说伊墨这边，为报名排队空腹等了大半白日，幸好蜀地温润yīn凉，不见北国毒辣的日头，空腹站立，比长时作战可要省力得多，她在瞧见队伍前排三几个壮丁不甘不愿无奈离去之后，暗自庆幸。

排到征兵的官差面前时，身后排起长龙，伊墨估摸着午时已尽。

瞧着似曾相识的画面，恍然激起十六岁征兵入伍时的情形。