肩骨被捏断的官兵头子被带到凌晟面前，láng狈跪地奉承求饶。

凌晨立在火堆边，神情为火光映得不真切，他垂眼，淡淡道：“你受何人指使，胆敢冒充官兵，夜袭民宅？”

跪地之人愣了愣，仓皇抬头，吓白了脸，“大爷，小的冤枉！”

凌晟无甚反应，淡笑，“有何冤屈，说来听听。”

跪地之人俯首，连连叩拜，恭敬道：“小人乃渝州捕头赵六，是奉江湛江大人命，来此清扫匪患。”

赵六正说着，暗卫将一众官匪带至跟前。伊墨跟在最后，近前认清为首男子，低头，堪堪压下惊慌之色。

“这些都是你手下兄弟？”凌晟扫一眼，又问。

余下人等被磨没戾气般垂首不语。

赵六迟疑过，答道：“是、是。”

凌晟似感叹道：“你这班兄弟好身手啊！”

他话音未落，身畔护卫拔出刀。

寒光晃过眼底，惊得跪地之人两股战战。

“大爷饶命！”赵六恐慌道：“小的说实话！您各位手下留情！”

凌晟授意暗卫收刀。

赵六缓口气，简述江湛网罗杀手，上次如何一击不成，今夜令他引路夜袭捉拿逃犯之种种。

赵六俯首，结巴道：“……大、大人有令，凡抵抗不从者，当场格杀。”

闻言，萧若霜按下眉头。

凌晟眯起眸子，“你此前说扫匪，当下又道什么捉拿逃犯，你莫不是当朕、当真以为本少爷好糊弄么！”

赵六战战兢兢，俯首急于狡辩：“公子、公子饶命，是江湛，都是他歹毒心肠！他要我等清扫山脚人家，临行前还bī我等签下生死状，公子，江湛手段狠辣城中人尽皆知，此战不成我们十余人以及亲戚街坊绝无生路啊！公子，小的所知全说与您了！这些兄弟都是证人！我们当真是迫于无奈以求生计呀！”

伊墨从旁听得真切，暗自捏拳，恨得咬牙。

“好个以求生计，鱼肉百姓横行霸道之贼子在朕面前竟有胆量如此狡辩！”若非亲眼所见，绝难想象他在位时治下官兵如此不通人道！凌晟震怒。“亏得尔等巧舌如簧、大言炎炎！”

凌晟盛怒之下说破身份，这次却是顾不得隐瞒，他略一思索，拔出身边暗卫的剑，一举刺入赵六胸膛。

跪地之人瞪大眼睛，瞠目气绝。

“唰唰唰”接连是兵器出鞘声，转眼间倒地一片。

蓝杉染尽血色。血腥气扑鼻而来。

凌晟将剑jiāo给护卫，向伊墨那处望一眼，转身向竹林深处去。

伊墨骇然，闭了闭眼掩饰悲痛。

她从未见过如此规模的针对同族的杀戮。

尽管是天威降临惩治歹人，总也太过凶残。

或许是远离沙场与杀伐已久，伊墨渐渐淡忘刀口舔血的冷酷无情，置身到类似的惨烈情景中，她有些难以招架。

凌晟走远时，还是在萧若霜提醒下，伊墨缓了缓神。硬着头皮跟上去。

……

背后细微脚步声渐近，凌晟止步火堆前，负手，似笑非笑叹了句：“爱卿好本事。”

“臣有罪。”伊墨惶然跪地。她来蜀地始终着女装，今夜情况紧急，她也未多想，见到来者谁时，后悔已晚。

“爱卿女子之身舍己报国，为朕这荒唐君主守土一方护佑百姓。”凌晟转过身来，神色淡淡，“该是朕谢你才是。”

伊墨紧绷着心，叩头，恭谨道：“臣不懂治国安.邦，只是曾听闻边关百姓称您减免赋税重农利商，圣明仁爱堪比文景。”

凌晟神情松动，笑道：“那卿可知，文景之治时，朝中可有类似江湛者？”

伊墨这才笃定天子动了怒，伏地，语出谨慎：“陛下此问，教臣记起胞弟高中入仕那年一事。臣与家人多有书信往来，记得那时伊砚来信说起过进京途中听来的一句笑谈，说的是卖肉小贩贩售时投机取巧向肉中灌水，缺斤少两，为此得罪县太爷自食恶果。好比陛下忧虑，徇私舞弊或弄虚作假古来有之，即便是太平盛世，贪官污吏总归无法除尽，依臣愚见，重贤用能、肃清朝堂是为首要。”

凌晟点头，伸手虚扶伊墨手臂，神色和善，“那依爱卿之见，渝州当如何肃清？”

伊墨站起，敛目躬身，未曾偷窥天颜，“臣斗胆直言，江湛不除不足以平民愤、立君威。”

凌晟神色无异，由袖口取出系有明huáng色穗子的令牌，递与伊墨，“朕赐你令牌，予卿便宜行事之能，你我君臣一心，务必整肃此地颓败之势。”

伊墨抬头，躬身行礼，急道：“承蒙陛下厚爱，只是这令牌，臣当不起。臣乔装入伍，欺瞒君上，自知罪无可恕，当□□负通判之责，必定为君为民尽心，臣所犯重罪，但求陛下准臣一力承当，不殃及高堂胞弟宗族故友以及府中一gān人。”