江三言冷笑，眼底的敬重淡了几分，仿佛把之前的师生情谊都丢了个干净，又仿佛已经失望透顶了：“既然不是学生的错，而老师和学院又执意要遣退，那么学生的束脩还不是也应该退呢？”

王举人皱了皱眉，还不等他说话，一旁的张落实又疾言厉色地道：“看看，满身铜臭，读书人不好好做学问，整天钻营这些阿堵物，实在是令人不耻，你既入了县学，便要交束脩，如今又哪有退的道理。”

江三言看了眼四周，不大不小的房间里，除了几个学生外，还有三两个夫子在观望。她拱手朝众人行了个礼，然后抬头朗声道：“学生家贫，但有向学之心，为了凑够这半年的束脩，在本县钱府签下了一张借据，便是这十两束脩钱。

张先生说我满身铜臭，这话错了，因为我身上根本就没有几个铜板，若是学院不退束脩，又绝了我在这里的求学之路，那么学生今日出了这学堂，就要去敲一敲县衙的登闻鼓，让县太爷、让本县百姓来评评理，堂堂县学说退学就退学，说不退束脩就不退束脩，如此欺辱我等贫寒学子，又是哪里的道理。”

“无知女流，大胆……”

“张兄慎言，我这便带你去账房退束脩与你。”不等张落实的话说完，王举人就厉声打断，他看了眼红着一张脸的张落实，而后朝着江三言点点头，便率先走了出去。

束脩退的很顺利，王举人直接揽下所有责任，表示会直接找院长解释，账房上的人也没有为难，直接支了十两银子。

江三言抱着自己的东西走出县学，周围不时有学子进进出出、指指点点。她垂首，心中悲戚又郁愤。脚步重重抬起，刚走了几步，就听到后面有人在叫自己的名字

“江三言。”

她回头看，便见于塔闲庭信步地走过来，身边跟着的则是徐恍。电光火石间，近日所发生的一起都交织在一起，一个可笑的真相拼凑在眼前。

“不知于公子何事。”江三言目光清朗，脸上不悲不喜，结果已经无法更改，再去计较已无济于事，更何况自己无权无势，纵使把真相说出去，选择相信她的又有几人呢。

于塔见她面如古井，不见丝毫波动，他摇了摇手中的折扇，有一种被看穿的窘迫。须臾又变坦然，看穿便看穿，一个农户女还能翻起什么浪。

他讥笑一声：“于某早就说过，这女子啊还是老实待在闺中，日后嫁个富贵人家，然后相夫教子的好，这科举始终是我们男人的事。看你年纪也不小了，家里应该还没议亲吧，不如就许给我徐恍兄弟如何？”

徐恍装模作样地叹了一声，摇头晃脑接着话茬道：“于兄所言甚是，只不过某家中已有娇妻，只能纳江同窗为妾，届时这亲事肯定是不能大办的，不过我会雇个舒服点的轿子抬你进门的，不知你意下如何？”

江三言看他们在这一唱一和，也不过是落井下石想折辱人罢了，她心中微怒，忽而轻笑一声：“在下深有自知之明，所以对相守之人的要求极低，只要不是奸人不是走狗就行，至于二位的好意，我心领了，告辞。”

“她骂你们是奸人和走狗。”方才就驻足看戏的学子们中有人大喊一声，才叫于塔和徐恍回过神来，他们对视一眼，生怕有碍自己谦谦君子的名声，便又拱手与众人多番解释，当然其中多有抹黑江三言就是了。

“江同窗。”

路过上品茶楼，走过长巷，突然又被人拦下，江三言看向来人，眼底一冰道：“怎么，你也想纳我为妾？”

朱从闻下意识地点头，反应过来又猛摇头，他深呼吸几下，面红耳赤道：“在下与他们不一样，我与江同窗一样家贫，所以并未议亲，我心怡你已久，我……朱某是想娶你为妻。”

他知晓江三言这个人，区区女子胆敢走科举之路，不成体统也心比天高，所以印象并不好。直到那天这个女子走上三尺讲台，从容不迫的侃侃而谈。

后来他不自觉地靠近，以请教学问上的事为借口，然而相处下来朱从闻却发现，这个不知天高地厚的女子似乎是真有学识的，而且长相也颇为清秀，若是梳妆打扮一番定然使人惊艳。

他明白自己不自觉地靠近是为哪般，谁知还没想好怎么表达心意，就被徐恍激怒，进而大打出手，累得这个女子被退学。

朱从闻见面前的人面若冰霜，他硬着头皮又道：“我方才都看到了，今日之事是我被那小人利用，对此我很抱歉，江同窗你放心，朱某与他们绝不是一类人。”

江三言抱紧怀里的书，这位朱同窗似乎是认真的，只可惜她心底没有起一丝一毫的波澜：“抱歉，我须用心读书，并没有时间考虑婚嫁之事。”