“如此驰骋，这匹来自苍塞的马儿怕是要跑死在路上，岂不负了你带它们还乡的初衷？”户绾轻柔的声音盈散在风里，眉眼顾盼生辉，回首望着冷若清秋的百里弥音，知她又心生醋意，户绾心里暗喜。

“你怎知它们来自苍塞？”

“你虽乖僻不羁，然而处事却明智冷静，挑老马自有择善的道理。你道是老马识途，又适巧两匹，我便想当然是你与百里宗主自苍塞来时的坐骑了。”

“绾儿玲珑心思，我不言，你亦明彻。”

“正是你不言才害我什么事都得暗自揣摩。”

“我不言，亦不瞒，你不明，大可问，何必暗自揣摩。”百里弥音慢条斯理道。

“你又有理了。”户绾郁结。

两匹马跃蹄急奔，一路穿林海渡沟壑，负重前行亦如履平地，行至晌午仍不现倦怠。风在耳边呼啸，衣袂翻飞猎猎作响，道旁繁花美不胜收却只够匆匆一瞥。

途经一个竹茅支起的茶肆，百里元隐约嗅到清冽的茶香，顿觉口渴难耐。再往前去是曲折蜿蜒的盘山古道，不着村落，尽管行囊里备了水和干粮，总不胜一盏温茶。他横马挡道截停了百里弥音，提议道：“荒郊野外寻不着地方歇脚，我看前面有个茶寮，不若下马小憩？”

恐户绾不适长久颠簸，百里弥音不假思索点了头。户绾侧目望去，只见茶肆简陋，草篷下独置一桌，冷清无客。店家此时正站在道旁翘首以待，望眼欲穿的殷切令过路人不忍不光顾。

见仨人下马，店家爽利迎过来招呼生意：“几位客官一路奔波，先进来喝些茶水再赶路吧，过了我这破陋的茶寮，前面可就没地儿休整了。”

“店家有甚好茶尽可给我们上。”百里元三步并作两步进了茶寮，环顾一圈，当真破陋，连炉子上腾腾冒着热气的陶壶亦裂纹斑斑。

“哟……对不住客官了，我这只有粗茶。”店家为难道：“往来此路大多是转周边赶市集的小商贩，均是些吃不起细粮的粗人，备着好茶也无人问津。”

“也罢也罢，粗茶便粗茶吧。”百里元闻香而来，料想粗茶亦差不到哪去，便也不讲究了。

“得嘞。”

趁店家张罗茶水的当口，仨人陆续落座，一时无话。

百里弥音看着眼前葱茏的山峦，犹记十几年前走了捷径，仅耗费一个时辰的工夫穿越群山，此时隐约可见斗折蛇行的古道如绸带般迂绕在青山间，却不见捷径豁口，不禁怀疑自己模糊了久远的记忆。

顺着百里弥音的眼光望去，入目青翠甚是怡人，户绾脸上的疲倦之色瞬间消退了些。但看百里弥音若有所思的模样，不知她在想什么，遂问：“看甚如此入神？”

“幼年时不曾走过如此逶迤的山路。”百里弥音漫不经心道。

“许是你记不得了，来时我已打听过，南北往来的路便只有这一条盘山古道。”百里元想当然道。

一路纵马都是百里弥音在前引路，可见她对地形仍记忆尤深，户绾倒不置疑百里弥音的记性。百里元称此路为盘山古道，既是古，便断非新修，而百里弥音却称不曾走过，想必山里另有它路了。

适巧店家过来上茶，户绾随口问了句：“敢问店家，要翻群山除了这条古道，可还有别的近路？”

“有倒是有，但我奉劝几位客官莫抄近路，不是我危言耸听，那条路阴邪得很，没人敢走，如今估计荆棘载途寸步难行了。”

“哦？怎么个阴邪法？”百里元好整以暇问。有百里弥音这位卓然出群的祭司同行，他倒想先听听店家的说法再向百里弥音讨教。

“传说这条近路是阳寿已尽的人去鬼门关的必经之处，本地人宁愿绕远路也不敢走，倒是有些不知情的外地人不信邪，也不听劝，偏要往近路去。虽然性命无虞，但打那出来的十有八九神思恍惚，口口声声称自己看见了妖魔鬼怪。”店家言辞恳切，不似信口胡诌。他挨个给仨人斟上茶，接着道：“我经营茶寮这些年，但凡见了面生的过客都会苦口婆心劝阻，信不信是一回事，然而出门在外的人最忌讳沾染邪僻，大多也不敢贪图脚程抄近路。走的人少了，久而久之，小路就荒稀了。”

“如此说来，这山里头确有玄妙。”百里元目光炯炯看着百里弥音，迫切等她抒发看法。

剜了眼百里元，百里弥音气定神闲端起茶碗，置若罔闻。

“多谢提醒，店家善人善举，定有厚报。”户绾清亮的眉眼依稀含笑，一番称赞让店家颇难为情，笑得憨厚可亲。少顷，户绾话音一转，思忖道：“不瞒你说，我等乃采药人，行此但看丛林苍翠，便想游山挖采些草药回去。店家不妨告知近道入口，以免我等采药时误闯了。”