闻斐不差钱，祁太尉也不差钱。两人身为外戚，家族虽无底蕴，但却都是常胜的武将出身。皇帝打仗是越打越穷，但将军们打了胜仗却是能让荷包鼓起来的。

远的不说，就是乌羟灭国那一回，闻斐搜刮的战利品就够她挥霍一辈子还有富余了。

因此闻斐听了祁太尉的话，立刻摇头拒绝了：“舅舅不必如此，我这些年在外征战，收获亦是不少。陛下还常有赏赐，库房充足着呢。”

祁太尉听罢自然也不会强求，点点头便让她自行准备了。末了目光往一旁安静旁听的牧锦瑶身上一扫，忽而道：“这次宫宴，阿斐便将锦瑶一起带去吧。你们俩也相处一年了，想来该有的默契已是不差，而且你如今年岁也不小了。”

这话中的含义几人都明白，闻斐听得头皮都要炸了，忙不迭拒绝道：“舅舅，这，这就不必了吧？宫中规矩森严，而且与我有仇的人那般多，万一连累锦瑶就不好了。”

祁太尉听到这话没多想，只没好气瞪了她一眼：“你还知道自己结仇甚多？早让你低调做人又不听。你如今伤势未愈，锦瑶跟去正好照顾你。她可比你靠谱多了，再说有皇后和我在，谁敢明目张胆欺负锦瑶？”说罢顿了顿，又道：“这般机会千载难逢，别错过了。”

最后一句祁太尉说的意味深长，闻斐也听得明白——她的秘密需要人遮掩，牧锦瑶是祁太尉选定的人，也早有默契。皇后千秋节百官齐聚，正是将这层身份昭告天下的好时候。

放在从前，亦或是让小将军本尊自己来选，肯定是会听舅舅的安排。但此刻的闻斐却并不想这么做，她满脑子都是那辆马车那片衣袖，以及心里深藏的那个人……若是毫无机会，她会放弃，可对方给了她回应，哪怕一丝一毫她也想要再争取一二！

这般想着，闻斐蹙起了眉头，原本柔和的面部线条紧绷成了冷硬的弧度：“舅舅，下一次吧。这次就让我一个人去，行吗？”

闻斐是祁太尉亲手教养大的，对她的脾性自然知之甚深，明白以她的倔强决定的事旁人很难更改。可他不明白闻斐这般要求是为何，当下有些狐疑：“为何要等下次？”

面对祁太尉的询问，闻斐抿了抿唇，决定说实话：“我想给自己一个机会。”

祁太尉听到这话，不知为何心中生出些不太好的预感，就像当初闻斐决定女扮男装不肯被埋没时一样。他心中生出了警惕，目光也变得严厉起来：“你要做什么？”问完又道：“阿斐，别忘了你的身份。你如今也不小了，已经过了可以任性妄为的年纪了！”

闻斐无法解释太多，因此面对警告，她也只能保证道：“舅舅放心，我知道轻重，也并非任性妄为。无论我做什么，总归不会让自己和家人陷入险境。”

说到最后，竟莫名有些苦涩。

**********************************************************************

皇后出身微末，若非有祁太尉和闻斐两个娘家人做靠山，恐怕那些眼高于顶的世家大族根本不会将她放在眼里。连带着她所出的太子，恐怕储君之位亦是不稳。

但没有如果，祁家似乎天生出将才，祁太尉之后立刻有闻斐接班。这个外戚家族只用了短短十余年，便在朝中混得风生水起。皇帝爱屋及乌，一开始因爱慕皇后而惠及她的家人，后来又因两位心腹爱将，反过来更加敬重皇后，连带着小太子也是地位稳固。

如此一来二去，没有谁再敢小瞧了皇后，她的千秋节自然也无人敢怠慢。

褚家因江南之事，这些年低调了不少，但在朝为官的子弟依旧不少。皇帝宴请百官，褚家的叔伯兄弟大半都在与宴名单之中，连带着他们的家眷一起，褚家嫡系几乎都有赴宴的资格，而且决定去凑个热闹的人也不在少数。

褚家几兄弟凑在一起商量了一番，决定将小妹一同带去赴宴——能参加宫宴的人，身份出身总不会太低，可以说长安最优秀的那群青年才俊肯定都不会缺席。

小妹暂时不想成婚也没关系，他们把人带去看看，万一就有看中谁呢？

兄弟几人一拍即合，甚至商量好了怎么考察未来妹夫，而后便派了最闲的褚洵去劝说褚曦。他年纪比褚曦小，若褚曦不肯答应，到时候撒撒娇耍耍赖，磨也要将人磨去。至于临时放鸽子什么的，这次是赴宫宴，小叔总不会再帮着她逃了。

在一众兄弟们鼓励的目光下，褚洵不得不迈着坚定的步伐踏进了褚曦的小院，而后将宫宴之事与对方一说，褚曦果不其然拒绝了。

褚洵猜到她可能拒绝，但却没想到她拒绝的如此干脆：“阿姊为何不肯去？”问完又道：“皇后的千秋节，宫中难得设宴，听说晚间还有焰火。兄长和弟弟们都决定去看，到时候家人都去赴宴了，阿姊难道不去凑个热闹吗？”