老太太点头道：“是啊，你说得对。否极泰来，否极泰来。”

靳府走过了最为晦暗的日子，而节气也从小寒逼向大寒。

京郊农庄上比起城中靳府要冷上不少，芄兰便每日将炭火烧得旺旺的，傅明拥炉而坐，常常不是靠着坐榻打盹，便是醒着出神，膝上搭着的一方小被掉了也浑然不觉，绿菲时不时便为他拾起重新盖好。因为精力不济，他连书都少看了，那把被靳以差人送来的琴更是落了灰。唯有方师约从外头回来时，他才会打起精神和方师约聊聊天。

方师约虽说自己近来得闲，却也并非真的完全有闲，但他每日里仍有不少时间待在此处，在他的精心治疗下，尽管气候愈发严寒，傅明心绪也不佳，但病情仍是缓缓好转。

这日里，方师约暂且不在，院门难得地被叩响。

绿菲去开门，来人她觉得眼熟，仔细一想，是昔年傅明乳母将要南下时，前来接她的人中的一个，是她的本家侄儿。

此人早已到达京城，却迟迟没有找到傅明，处处碰壁，几番波折才终于将地方找对了。

绿菲领着人去见了傅明，来人见傅明明显的病容，又思及近来打听到的相关事情，心中有些不忍，先与他问候了几句。

傅明致歉道：“因为近来发生了不少事，我又病着，没有及时去信通知你们，让你好找，实在对不住了。”

“在下明白，这段日子，为难傅公子了，在下不过是多跑跑腿，无妨。”

傅明问道：“不知您此回前来，是为何事？”

来人虽觉得自己前来传信是雪上添霜，但又不得不说：“实不相瞒，婶婶入冬后旧疾复发，身子一日不如一日。她想见见您，奈何实在动不了身了，是以……”

傅明闻言，身子微微前倾，神情惊慌，“您说的……”是真的，他知道，一定是真的，别人怎会拿这个跟他开玩笑呢？

傅明关心则乱，绿菲在一旁为他问清了具体情况。傅明当即便想动身，但他如今亦是病体难愈，如何能够南下？不仅两个丫鬟，便是乳娘的这位侄子也苦苦劝他，又道：“公子如今这样，想来婶婶见了也难以开怀。更何况，若您路上稍有差池，在下更是难辞其咎，婶婶更不用说了。”

傅明仍要坚持，恰好赶回的方师约也从旁劝拦，他语气比这三人更强硬，说是劝，不如说是预备强行将傅明禁足在此。

最后，方师约留下几张药方，让傅明好生调理，按病情变化换药，又对绿菲与芄兰再三叮嘱，自己则跟着南来之人前往江南。

临走时，方师约又对傅明道：“你应当清楚，我去比你去更有用。你就安生待着。等我回来要是你还是现下这副模样，你且等着我下狠手吧！”

方师约随人走后，傅明摸着自己的手腕，似对人语，又似自言自语道：“我当然知道他去比我去有用。可是，我……”他咽了未出口的话。但绿菲却似听懂了，他心里想的也许是：

若我不去，我怕会永留憾恨。

大寒过后没几日便是除夕了。

这是绿菲和芄兰跟着傅明以来，过得最冷清的一个除夕。但她俩还是准备了许多东西，傅明强打起精神，写了一副对联，让她们贴在了门外。除夕夜，就着烛光与火光，主仆三人不论身份，同桌而坐，便有了些相依为命的感觉，寂寞却又不乏温情。

傅明将欲守岁一夜，乡村寂静，他听着屋外风声，偶尔响起的狗吠，和屋里两个丫鬟下双陆棋的响动，漫无边际地想着一些往事，却在酸甜夹杂的情绪中不知不觉地昏睡过去。

但除夕过后，春节头日，这个小小农庄竟也有了两三访客。

最早到的是燕乐，但他今日并无多少闲暇，所以并未久坐，只是再三叮嘱傅明：“我见你气色仍不大好，一定要听方先生的，莫多劳心，好生调养。”

傅明好脾性地答应了一回又一回，燕乐便稍稍放心地匆匆而去。

隅中时，附近几户农人来访，送来腊肉米酒等，这些人都是以前傅明庄子上的庄农，他们说这些是谢礼，傅明笑着收了，也让绿菲和芄兰拿了些采购来的年货作为回礼相赠，那些农人本不欲收，但奈何对着两个清秀又热情的姑娘实在无法，便只好收下带回了。

中午，芄兰用腊肉炒了一道菜，又热了些米酒，允许傅明喝了一小碗。久未尝酒味，虽然米酒不算酒，但傅明还是喝得很是津津有味。

午后，孙藏用来了。他倒是本欲带酒而来，知道傅明病着，不宜饮酒，便只捎了些吃食，见傅明精神尚不佳，也就没有久坐，拣了些开心的事与他笑语了一番，便让他好生休养，即告辞而去。