打听到城里最善制琴的匠师处，靳以马不停蹄地前去。老师傅见了靳以的琴，双眼发亮。待靳以询问他是否可以教导自己来修这断弦时，老师傅即刻敛了笑颜，吹胡子瞪眼地责备他不知珍惜也罢了，竟还没头脑地想进一步破坏如此好琴。靳以被老师傅说得窘迫，这才放弃了亲手修琴的想法，将它托付给了老师傅，并约定了前来取琴的日子。

靳以从老师傅那儿出来后，并未直接回府，而是转道去了陶家。

昔年傅明离去，纫兰并不知晓内情，后来之事，纫兰本也不知，但她终究挂心，陶阳亦视傅明为半友半恩，便多方打听，竟打听到傅明病逝的消息。当时纫兰孕中，听闻噩讯便动了胎气。此后，傅明之事便成了他们夫妻二人心中遗憾。此次靳以凯旋，纫兰回娘家看望病中祖母与父亲，并祝贺加官进爵的兄长，又问及靳以，可否已去傅明坟前告诉他自己平安归来的消息。

靳以知道，对于旧人，不仅他没忘，那些曾受其情承其恩的人也没忘。

靳以到达陶家时，纫兰正在奶娘的帮助下教孩子拿箸用饭，听前面通报的人说舅爷来了，因陶阳在外巡铺尚未归来，便忙将孩子交给奶娘，自己去正厅中招待靳以。

两人见毕，纫兰问道：“大哥这个时候前来，可是有什么急事？”

靳以点点头，顿了顿，方道：“有件事我特来告诉你。”

“何事？”纫兰见靳以神色凝重，便也悬起了心。

靳以道：“你明哥他——尚在人世。”

纫兰闻言，浑身一抖，不可置信又难抑惊喜，“大哥，你说……你说明哥尚在人世？这是真的吗？千真万确？”

“嗯。千真万确。”直至此刻，说出这句话时，靳以才感觉到心中那种即将汹涌而出的情绪，他不禁红了眼眶，忍住泪意，将他所知之事一一讲给纫兰听。

不知不觉，纫兰已满脸是泪，又嘴角上扬，“明哥还活着，好好地活着，那真是太好了，太好了！”纫兰说着，忍不住以帕掩面，失声痛哭。自嫁人后，她少有如此失仪之时，但此刻，却是无论如何也控制不住了。

待心绪平复后，纫兰问靳以既知晓傅明便是方凡，人在凉州，那么他自己有何打算。

靳以道：“如今祖母情况，妹妹你也知道。我想——侍奉完祖母后向皇帝请求前去凉州守关三年。”

纫兰本想问，如今正是形势大好时，靳以却要自请去那远离京都的地方守关，可否有失良机，但她又立刻转念，经历了过往种种，兄长心中一定已经明白什么才是最重要的，也无须纠结便可做出抉择。

最后，纫兰没有劝阻，只道：“等大哥与明哥一起归来那日，妹妹一定备下美酒，再与两位兄长好生叙旧。”

靳以欣慰一笑。

靳老太太果如大夫所料，未及屋外乔木叶黄而陨，人便驾鹤西去。

料理完祖母丧事后，靳以向皇帝请求守关。皇帝接了文书，没有批复也没有驳回，而是派人去请了靳以入宫。

在皇帝还是皇子时靳以便跟随效忠，先有昔年靳以入狱而未能拯救之愧，后有靳以出生入死救民驱敌之功，皇帝对他除了倚重，亦有君臣之间难得的几分情意，如今知他竟想前去守那荒凉边关，除了不解，亦有不舍，便想留他在京，继续辅佐自己，若他年再有战事，且再派他出征不迟。

靳以面对皇帝的好言相劝，因决心已定，便不为所动，但他亦知，若不说出实情，皇帝也难放他离去，且不说皇帝有意施恩，一员大将，无故自请守关，也难免有心之人就此大做文章。于是，靳以便将自己在凉州再遇傅明之事择要告之。

皇帝听闻此事，不觉也心生感慨，“当年在翠微山，皇后还说爱卿最初虽是被迫娶男子为妻，却也是因祸得福，想你二人书剑相随，琴瑟和鸣，当真是羡煞旁人。后来，爱卿被陷害入狱，他设法营救，心意可鉴，朕本以为经此患难，爱卿与他必当更加恩爱不疑。谁知良缘易遭天妒……但如今竟是柳暗花明，朕也为爱卿高兴啊！若皇后知晓了，必然也是欢喜的。她亦曾为你二人之事而叹息不已呢！”

靳以回道：“臣多谢帝后挂念之恩。”

皇帝拍拍他的肩膀，“朕相信爱卿，既如此，便准爱卿前去守关，待你重新抱得美人归时，莫忘早日回朝。”

靳以跪谢。

重阳后，靳以领皇命出京赴边关。

临走前，知晓了内情的昭彦本想与他一道同去，但将在外，家眷须得留京，靳以虽也想携昭彦同去，这样，也许看在曾经疼爱有加的彦儿面上，傅明便会先动摇几分，但无奈何，昭彦的的确确是不得同行。