夜色降临，唯有城楼上的灯火能给予微弱光亮。

观音庙旁，一条瘦骨嶙峋的野狗正在津津有味地啃食着半颗腐烂了的人头，它吃得很谨慎，一边吃一边抬头环视四周，似乎是害怕有同伴突然出现抢走它的食物。

其余看到这骇人一幕的人倒司空见惯了，一位花甲老人眼含热泪，苦笑：“平日都是咱们吃狗肉，哪能想到有朝一日……咱们也做了这小畜生的腹中餐……真是轮回报应咯！”

“还不都是蝗灾害的？”又有人接腔，愤愤道：“当今天子贪图享乐，什么时候把我们小老百姓的死活真正放心上过？如果他们早就派人过来整治蝗灾，我们而今也不需要背井离乡！”

边上穿着破烂的女人猛地抬手扯了一把搭腔的人：“嘘！你不想活啦？东厂的人到处都在抓说皇帝老爷坏话的人，万一你刚才说的被他们听见了怎么办？你自己不想活，可别连累我跟娃儿！”

那汉子不服气地反驳：“他们在哪里？我可没看见！再说了，他们要抓就抓，只要能让老子吃一顿饱饭，我可以跪下给那群阉狗钻裤裆！”

最先出声的老者叹息：“我听亲戚说，潭州的知府谢广囤积居奇，其实他府邸有不少存粮，可就是不肯拿出来救济灾民，他府里还请了不少江湖打手，灾民都不敢靠近知府衙门！”

萧凤卿听着这些人你一言我一语，薄唇紧抿，面沉如水，眼里有寒芒若隐若现。

“王……”白枫习惯性地想喊王爷，对上萧凤卿冷淡的眼神，他立刻改口道：“王七大哥，喝点水吧？”

萧凤卿的姿容过于出众，是以面上贴了人皮面具，然而，白枫却仿佛能透过那面具看到萧凤卿比锅灰还黑的脸庞。

萧凤卿接过水囊漫不经心地喝了一口，他眺望向潭州的城门，想象着那里头被饥饿与蝗虫笼罩的惨况，眸光骤然雪亮冰冷，仿若一把能刺破黑夜浓雾的利刃。

天色已晚，进潭州是不可能的了。

萧凤卿和白枫随波逐流地进了观音庙，那条野狗见到有人来，立刻露出森森白牙，嘴里的涎液混着猩红的人血滴落到地上，它跃跃欲试，好像随时都能扑上来撕咬。

胆大的灾民顺手从路边捡了锋利的石块或树枝防身，大概是觉得没有便宜可占，野狗观望片刻，叼着那颗没啃完的人头，又垂头丧气地跑远了。

离得近，光线还算明亮，萧凤卿不经意望了一眼，那被野狗咬在口中的……

赫然是一个六七岁的女童！

宁当太平犬，不做乱世人。

萧凤卿皱了皱眉。

心底随即笼上了一层挥之不去的阴霾。

他不由自主地想起晏凌说过的话。

她说，当皇帝不是坐上那把龙椅就能万事大吉，所谓君父，肩上担的不仅是家国兴衰，还有天下人的福祉。

在这个亲眼目睹野狗食人的寒夜，置身于面黄肌瘦所求不过一餐温饱的灾民中，想到晏凌对他的殷切期盼，萧凤卿似乎更明白了自己该走一条什么样的路。

并非鲜花似锦的康庄大道，而是布满荆棘能寻觅到雨后彩虹的壁立千仞。

为了让自己的身份看上去更逼真，萧凤卿同白枫都没带什么银两，自然干粮也是没有的，否则早就被灾民一抢而空了。

白枫出去摘了几个野果回来，都在一处，那些灾民见状也纷纷跑去了外头，他们记不清自己吃了多久的树皮草根，哪怕眼下只有又酸又涩的野果，他们都欣喜若狂。

萧凤卿坐在火堆边，右手下意识摩挲着左手的绿松石手串，盯着荜拨作响的柴火，若有所思。

白枫有意缓解萧凤卿阴郁的情绪，低声道：“王爷可是想王妃了？”

萧凤卿淡淡地瞥他一眼：“我是那种儿女情长的人？”

白枫这回被萧凤卿问住了，思忖一小会儿，奉承道：“我家王爷心怀大志、泽被苍生，当然不是那等沉沦风花雪月之人。”

萧凤卿失笑：“这你就说错了，泽被苍生的可并非本王，而是另有其人。”

“啊？是谁？”

萧凤卿勾唇，笑意从唇角蔓延到眸底：“只可意会不可言传。”

白枫听不懂萧凤卿话里的意思，但是看到萧凤卿倏然愉悦的面容，他便顿悟了。

也就王妃才能让他家主子油然欢喜。

是夜，萧凤卿与同路的十来个灾民宿在了观音庙。

他寡言少语，行事稳重，身边还有白枫，一来二去，不乏有灾民对他心生好奇。

出门在外，萧凤卿警惕性很高，处处表现得滴水不漏，又道白枫是自己的弟弟。