……这是动了他们的根。

“方贻之……”

他缓缓眯起眼, 神情终究是显出几分怨怒了。

娄风在一旁瞧得真切，虽说不难理解父亲因何如此愤恨, 但本心里亦不得不承认退至乌水以南是眼下最好的选择——突厥参战不过半载, 几胜之后又士气大振，朝廷军理应避其锋芒做长久打算，盲目硬扛只会事倍功半损兵折将。

但……

“我族绝不会就此低头——”

娄啸狠狠一拍桌案，一声巨响在深夜中显得分外刺耳, 也许对溃败和失势的恐惧已令他心神大乱，而逞凶斗狠又偏在此时成了胆怯最好的遮蔽。

“那晚生要在我面前耍威风……他痴心妄想！”

另一边, 宋明真则是将将在颍川军中安顿下来。

游骑将军正是方大公子方云崇，早半月便听闻宋二要来投军、次日一见人就将之领进了右军骑兵营，且道：“我固知子邱弓马娴熟武艺出众，只是军中规矩森严、晋位还需凭军功说话，如今便要委屈你先从士卒做起了。”

宋明真早做好如此打算、更没那么多娇气的毛病，当下只说全凭将军调遣；方云崇欣慰点头，又抬手拍拍他的肩，说：“不过也不必太过紧张——近来首务是护送关内百姓南撤，即便要与突厥交战前面也还有神略军顶着，出不了什么大事。”

神略军……

那是颍川军精锐中的精锐，据说此次击退叛军的几次大捷皆由他们摘得，一夫当关万夫莫开、动若鬼神骁勇无双，说来着实令人钦敬。

宋明真亦十分神往，转而又问及入神略有何精要法门，方云崇便答：“下回你亲自问问贻之吧，神略军直属我族主君，进出诸事还都得他拿主意。”

他便点头应了、心中更默默存下此志，方云崇又看他一眼，摇头笑道：“这世上能摧坚殪敌的可非独神略一支，子邱既入我营，定也能知晓右军骑兵营的神勇。”

方大公子说的可不是空话。

叛军与突厥之兵自西北向东南逼来，朝廷军便自原州北上与之对峙，颍川军在宥州前方与敌军厮杀，继而向内拉成一条长线，东南端止于胜州榆林、交由娄氏所率关内军负责，一路且打且退，皆为给关内百姓南撤争取时间。

神略军果然一路挡在最前，方献亭更身先士卒一力垂范，数日来与突厥遭遇数次，竟未有哪怕一次败绩；宋明真虽习武多年，但像这般真刀真枪地上战场也是头遭，只见那突厥铁骑个个彪悍雄壮、所骑战马都比他们的更为高大矫健，挥刀杀来时个个口中发出怪叫、正是蛮夷之人才有的粗放暴虐之态。

初时亦曾心生恐惧，但见左右同僚皆奋勇搏杀一时却也壮怀激烈，挥剑与敌寇短兵相接，沉重的力道令他虎口发麻又更加亢奋，胡虏目眦欲裂的凶恶脸孔就在眼前、他看到的却是怀远百姓无辜惨死的凄凉之景，入骨的恨意令人在那一刻爆发出惊人的力量，他眼看着自己的剑刃深深刺进敌人的胸膛，滚烫的鲜血喷涌而出溅在他的脸上，清晰的热意告诉他对方已经死了、而他和他身后无数的人们却依旧活着。

……这似乎便是世上最重要的事了。

征战无穷无尽，有时甚至要从白日奔袭到黑夜，或许片刻前方才拼死将敌寇击退、下一刻斥候便回报前方几里又有大军接近；挥剑挥到手臂麻木、被突厥长刀砍出的伤口甚至来不及料理，北地粗粝的风沙一阵阵不留情面地刮到脸上，被死死糊住的眼睛有时甚至根本睁不开，多少次他都感到自己将死，最后一刻却都被左右同僚救下，或许在此之前他们只是素昧平生的两姓旁人，在那时那境却是生死与共的患难之交。

唯一喘息的机会也就是入沿途城池休整之时。

百姓不比将士、迁移起来动作总是迟缓许多，老幼行动本就不便、其中大多又携辎重若干，是以数日下来还有许多留滞城内未及南渡乌水；他们已被打怕了，最初一听到军队行进之声便惊恐地四散奔逃，直到后来远远看见颍川军的军旗才终于定心——一个“方”字分量几何？二十年前便是他们救了世人的命，如今他们终于又来了，便也定能如过去一般退敌安邦济世救民。

宋明真骑着马随军缓缓进城，沿途看到无数百姓跪伏于道旁对他们下跪叩首，甚而还有白发老妪涕泗滂沱泣不成声；他远远看到三哥下了马，亲自伸手去将那些百姓扶起，众人却只紧紧握着他的手，大抵也在哀哀恳求他去救他们的命。

好像他是神祇……好像他无所不能。

自然……宋明真深知三哥用兵如神深得人望、颍川军攻无不克也如铁壁铜墙，可……