有道是一失足成千古恨，八年前娄啸违军令而致长安沦丧之罪终究无法被时间磨灭，此一句讥讽不单扎烂了娄风的心、更令他身后一干娄氏亲兵脸色铁青；施鸿观之大笑，又虚伪地摇头自称“失言”，得意之时忽闻一阵马蹄声自远处传来，黑云一线似疾风过境，不必招展旌旗便知来者乃颍川神略军。

“何事遮道喧哗？”

为首者瞧着脸生、约莫只是方氏旁支的哪位将军，勒马之时全军肃穆、真正是令行禁止威风凛凛；施鸿杜泽勋一看不敢怠慢，前者更很快收了脸上的笑向对方客气拱手，娄风的脸色依旧难看，侧首同对方耳语了几句。

那位方姓将军听后面色一沉，随即面无表情向二使看来，并不如何疾言厉色，只道：“节度入京按制可携兵五百，违者处谋逆罪，杀。”

“杀”字之后一干将士气息皆是一厉，天下闻名的精锐之师终究并非寻常可比，施鸿杜泽勋带来的私兵见状不禁纷纷下意识后退了一步，畏惧之色已昭昭然写在了脸上。

施鸿被兜头浇了一盆冷水，方才尚且强横嚣张的气焰此刻已散去一半，杜泽勋更赶忙自行造竿往下爬，连声道：“是，是，我等自当照章办事，照章办事……”

两人遂依言各点兵五百随行向前，其余人等就地驻扎听候调遣，神略军亲自引之入金陵城，道旁百姓见之皆心悦诚服恭敬退避。

扶清殿自是最早接到二使入宫城的消息的，彼时宋疏妍安坐内殿垂目看着许宗尧从地方州县递上来的土地清查奏表，头也不抬地吩咐左右：“让他们在凤阳殿候着，就说孤稍后便到。”

“帝王道，心术也……”

过去仁宗在病中常常这般教诲她。

“有时要对臣子遮掩自己的情绪，而有时又要教他们知道你的不满——疏妍，你要自己拿捏其中的分寸。”

她明白他的意思，实而示之虚、虚而示之实，为君者总不能不令臣下生畏，如今不仅施鸿杜泽勋想给她一个下马威、她亦同样想打他们一顿杀威棒，虚虚实实实实虚虚，许多机会便潜藏在这些不显山不露水的争斗交锋里。

只是那时她毕竟年轻、并不全然理解卫钦的意思，便在他病榻之侧恭敬地欠身问道：“陛下也曾用过心术么？对何人遮掩……又对何人显露？”

他那时沉默了，倚靠在龙床深处的影子显得孱弱不堪，微微阖目的模样又显得高深莫测，她于是自知说了一句蠢话，后来也就不再问了。

如今她用他教的法子规训臣子，直将两个节度使晾在凤阳殿干等了大半日，直到入夜时分方才打发朝华去给二人传话，说太后政务繁忙今日无暇接见，请之先至馆驿落脚、明日再行进宫觐见。

施鸿自是艴然不悦，可心下也的确悄悄打起了鼓，思及白日里在神略军处吃的暗亏、不禁怀疑这小太后待他二人如此不客气是否是因另外备了后手；生性更谨慎的杜泽勋则更是不安，当夜索性一夜无眠，次日入宫时眼下两抹青黑十分鲜明，入凤阳殿时手心更出了一层薄汗。

先前为二人所鄙薄的小太后便安坐于御案之后，没人敢抬头看她的脸，只恭敬下拜行跪礼；她默了半晌方才淡淡说了一句“平身”，随后也并未叫人赐座，可跟素日对待重臣的态度大不相同。

“两位将军远来金陵舟车劳顿，说来着实辛苦，”她终于开了口，声音却是微凉的，“只是南渡以来民生多艰，孤已亲口说了宫中用度一切从简，今次便不专程为两位备接风宴了。”

这番托辞寻得颇为得体，实际谁都知晓这是她在当众下两位节度使的脸面，群臣百官都会知晓他二人触了太后的霉头，对他们的态度也就不会多么热络。

施鸿心里憋了一口气、不甘就这么被一介女流骑在头上作威作福，此刻先顺势说了几句客气话，后又作语重心长貌，道：“臣自知德薄才疏身无寸功，不敢忝颜而食分外之禄，亦深知国难当头朝廷不易，故斗胆为计欲为太后与陛下分忧……”

话接得漂亮，上首的太后却不发一言，他狠了狠心，继续道：“前之奏表想已达览，臣之所虑绝无私心——岭南五府系边防重镇，自我朝始立便负威慑南境之责，然太清以来粮饷吃紧，军中将士常无米下锅无矛可执、与绥靖部族交战多是伤亡惨痛，臣每视之未尝不扼腕痛惜……”

“而若朝廷下释粮饷征收之权，军中所需当即齐备，戍边卫国再无后顾之忧，全军上下必可戮力同心为我朝再铸铜墙铁壁——臣深知钟氏之祸为天下所忌，亦绝无拥兵自重以下犯上之心，诚请太后开张圣听、下派刺史督办五府军政财务，臣必事事上达无一欺瞒，如有所违提头谢罪！”